澳洲食火雞不到4500隻 最危險鳥類敲警鐘

南方食火雞（Southern cassowary），又稱南方鶴鴕或雙垂鶴鴕，長相美麗又奇特，頭頸部呈深湖藍色，頭上戴著一頂被稱為「安全帽」的棕色骨盔，脖子上還掛著兩個紅色大垂肉（皮膚的褶片）。

南方食火雞最大的武器就是強壯有力的腿和如同鋼刀般的鋒利爪子。（Shutterstock）

南方食火雞外表很像駝鳥，但如同牠們的「表親」鴯（ ㄦˊ ） 鶓 （ ㄇㄧㄠˊ ）（Emu），這種長著硬棘、體型龐大的鳥類屬於走禽類，並不會飛翔。牠們棲息在澳洲、新幾內亞和部分太平洋島嶼雨林中，身高可達1.5公尺，體重可達75公斤。這種鳥的領地意識非常強，受到威脅時，會發出嘶嘶聲和低沉隆隆聲。

天生脾氣暴躁 現代版恐龍

「這種鳥體型碩大，可以稱得上是現代版恐龍。」致力於保護瀕危鳥類社區團體主席彼得‧羅爾斯（Peter Rowles）告訴法新社，「第一次與牠們四目相對時，可能會感到一絲恐懼，因為牠們的眼睛很大，看起來有些凶猛。」

澳洲食火雞被公認為世界上最危險的鳥類。（Shutterstock）

「食火雞是令人驚歎的物種，每當你在野外看到牠們時都感覺棒極了！」世界自然基金會（WWF）澳洲代理首席保護官達倫‧格羅弗（Darren Grover）說，「但要小心，因為牠們天生脾氣暴躁，體型又大又強壯，我們需要給牠們留出自由空間。」

澳洲政府已將南方食火雞列為瀕危物種，同時也視牠們為當地「關鍵物種」，估計野生數量僅剩約4,500隻，而且數字還不斷下降。

南方食火雞在澳洲東北部的雨林中扮演至關重要角色，被譽為維持雨林生物多樣性的「園丁」。牠們最重要的功能之一是傳播種子。這種鳥會吃各種各樣的水果，由於牠們體型巨大，可以吞食其他小體型鳥類無法進食、帶有更大種子的果實，然後透過排泄將這些果實種子傳播到其他地方，有助於維持植物多樣性和森林結構。

如果食火雞消失了，許多依賴食火雞傳播種子的植物物種將難以繁衍。而植物多樣性下降，又會影響依賴這些植物獲取食物和庇護的其他動物。隨著時間推移，整個雨林生態系統恐怕會被破壞殆盡。

保護食火雞 維繫澳洲雨林未來

研究指出，食火雞面臨的主要威脅包括棲息地喪失、狗的攻擊以及車輛撞擊等。包括羅爾斯團隊在內的動物保護組織，正在盡力拯救這種瀕危的鳥類，所採取的措施包括，設置道路減速標誌、重新設計道路保護食火雞原生棲息地，以及開辦食火雞醫院等。

羅爾斯說，「拯救食火雞的同時，也維護了雨林棲息地的健康和繁榮，讓許多其他物種得以生存。」

南方食火雞長相美麗又奇特。（Shutterstock）

澳洲政府早在2007年就制定全國復育計畫，並與原住民、動物保護組織等密切合作，拯救這種熱帶雨林標誌性物種及其他物種。

去年8月，澳洲政府發布新報告，旨在確保食火雞未來，措施包括回購土地、設置更有效的道路標誌，以及加強對狗主人的教育等；今年4月，澳洲政府又宣布自然保護計畫，包含為保護瀕危物種提供更多資金。

食火雞的保護工作面臨諸多挑戰，已經到了刻不容緩的地步。羅爾斯、格羅弗強調，拯救食火雞意味保護澳洲雨林中錯綜複雜的生命網絡。這一關鍵物種的滅絕將意味著巨大損失，關乎澳洲東北部整個雨林的未來。◇