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紫禁城三大殿——太和殿、中和殿和保和殿地上的地磚，並非真金，卻有「金磚」的稱號，是什麼條件淬煉出來的呢？
如何淬煉出「金磚」？
《中國古代建築辭典》解釋，「金磚」是最精緻的一種地磚，「是大型方磚的雅稱，是專為皇宮燒製的細料方磚，顆粒細膩、質地密實，敲之作金石之聲，因專運北京『京倉』，供皇室御用，所以稱為『京磚』，後逐步演化，統稱為『金磚』。」
民間有「一兩黃金一塊磚」的說法，反映了故宮地磚的高貴內涵，同時賦予「金磚」更多的光彩，實際內涵又如何呢？
故宮三大殿的地面鋪墁的金磚，呈現黛青色，光滑鑑人。（Shutterstock）當年明成祖遷都北京計畫打造紫禁城時，還沒有「金磚」的叫法。明成祖當時對於新宮殿的設計極用心，對地磚的鋪墁（音慢，用磚石鋪地），也深入考量。有一位來自蘇州香山的專業工匠蒯祥，也在紫禁城的建造團隊中，他的建議，深得永樂大帝之心。據康熙時期的《蘇州府志》記載：「永樂間，召建大內，凡殿閣樓榭，以至迴廊曲宇，（蒯）祥隨手圖之，無不稱上意。」
蒯祥推薦蘇州陸墓磚窯來供製紫禁城地磚。（見《中國文化遺珍叢書‧蘇州卷》）明朝王鏊《姑蘇志》記載：「窯磚出齊門外六里陸墓鎮，堅細異他處。工部興作，多於此燒造。」也就是說，蘇州陸墓磚窯所造的地磚特別堅實細緻，冠於群窯。
金磚堅實細緻得於先天之利——優良的土材和後天燒造的優良工藝。
明代張問之的《造磚圖說》記載：「自明代永樂中，始造磚於蘇州，責其役於長洲窯戶六十三家。……其土必取城東北陸墓所產。」陸墓鎮地處陽澄湖西岸得地利，土質細膩溫潤，且當地磚窯燒造製磚技藝，做工考究，燒造有方，所產之磚「敲之有聲，斷之無孔」，遂被永樂皇帝賜封為「御窯」。
太和殿。（公有領域）紫禁城太和殿、中和殿、保和殿三大殿的地面，就是採用陸墓磚窯所產的方磚鋪墁。明代宋應星的《天工開物》中也提到：「細料方磚以甃（音晝，砌磚）正殿者，則由蘇州造解（押送）。」又說造磚之土「皆以黏而不散、粉而不沙者為上」。陸墓工匠發現的這種上土，為「敲之有聲，斷之無孔」的金磚提供了先天的優質條件。製成的金磚面是黛青色，古樸堅實，表面光滑，光可鑑人，是為中國古代磚瓦燒造技藝的傑出代表作。
中和殿和保和殿。（公有領域）製作技藝
「金磚」的燒造工藝水準的確非常高，要求的水準也極為嚴格。陸墓磚窯燒造金磚的工序之多、工藝之繁複精密、製作工期之長，在磚瓦製造業中極為罕見，所以產量也受限。一塊金磚的燒造，前後歷時二年，反映「金磚」製作的精緻，以及「快不得」的品質保障。
為什麼製造一塊金磚需時二年呢？明代《造磚圖說》記載，金磚燒造需經29道的工序。依序可概括為取土、煉泥、製坯晾坯、燒窯窨（同「熏」）窯、打磨浸油等五大階段，步步與品質環環相扣。
以下就取土、煉泥這個準備階段來說說：
1. 選土：需精選陽澄湖畔的純土。首先要打探洞，探測土層結構，泥土厚薄，儲存的深度和廣度，鑑別土質的優劣，取樣定點。選好土之後，要掘出離地表一米以下的土（漿泥），之後再經過掘、運、晒、碓、舂、磨、篩等七道工序才完成取土。
2. 凍土：取來的土需在露天堆放一段時間（一般需半年），任憑風霜日晒雨雪侵蝕，使泥土中團粒結構受到破壞，黏土中的水分均勻分布，並溶解一部分可溶鹽，減少了雜質，黏土的質地變得更細而黏性強，可塑性更高，容易成坯。
3. 熟化：在陽光下晒到完全乾透為止，再用粗碓（杵臼）、中舂、細磨的方法，使之成為細粉，用篩子篩去其中的砂石，在「掘而運，運而晒，晒而碓，碓而舂，舂而磨，磨而篩，凡七轉而後得土」，經過八個月後，才能把生土熟化。
4. 滌濾：在專設的水池中，把熟土和清水攪拌成泥稀漿糊狀。經過反覆沉澱及多次過濾後，得到「澄漿」，濾去水分晾成垛狀，成為合適製磚的泥料。
5. 練泥、醒泥：泥料還要再經過練泥和醒泥過程，才能製坯。古法練泥依靠牛隻和人力重複踏踩，這種泥稱之為泥筋（俗稱「千斤泥」）。醒泥是將「千斤泥」放置一段工夫以消弭泥的內力，減少製坯的伸縮強度。
在這個製坯前的長長預備階段，展現了陸墓工匠對泥土的物理性質的深度認識，揉合「自然天成」的時間效力，經過耐心的磨練將陸墓鎮泥土的特長發揮到極致。其後才能製坯、晒坯、晾坯、入窯燒煉。一塊金磚熔合了天然因素助力、地利珍土和人力工藝技術，經過二年的淬煉才得以出爐。剛從窯裡搬出來的「金磚」表面樸素，還要再加以打磨和浸泡桐油，讓磚轉變成光彩照人，桐油也發揮延長金磚壽命的功效。
紫禁城全景圖。（公有領域）一塊方方的金磚長達二尺二寸（小的一尺七寸），重達125公斤左右，翻轉搬運間都要小心翼翼，且出爐的金磚又燙又重，磚工匠人在製作過程的辛勞不言而喻。製作過程中任何一個環節的缺失、瑕疵、意外都會使得金磚燒造不合格。一窯成磚中，能挑出六、七成左右的方磚正品，算是極好的成績了。
金磚的燒造工序多達29道，製作工期長達二年，轉換成成本的話，造價高昂也就不在話下，「金磚」稱號可謂名符其實。
《造磚圖說》的故事與金磚復興
金磚的燒造不易，御窯的水準極高，從而在陸墓鎮發生了這個真實故事：
明代嘉靖年間，當時的工部郎中張問之（字子審）奉旨赴蘇州府，他的任務是在三年督造五萬塊金磚。然而，聖旨一到地方，陸墓鎮窰戶因工價過低，不能達到造出五萬塊金磚目標的風險又過大，竟然在一夜間奔走逃亡。張問之在困境之中，他描繪採練燒造金磚的艱難過程，作成《造磚圖說》向皇上陳情。
這一則明代張問之的奏摺紀錄，也為後世失傳的金磚工藝留下了復興的錦囊。在「文革」斷喪了陸墓磚窯的技藝之後，近年有幸從張問之的奏摺中，復活了故宮金磚的工藝。
來自陽澄湖的優質黏土，經過工匠的慧心巧手製成的金磚，厚度足吸水性良好，冬暖夏涼。當地民間在自家桌上擺上這種磚，夏天還能為瓜果降溫！
這樣的一塊塊金磚，為故宮巍峨的宮殿奠定了厚實的基礎，耐上幾百年的千摩萬擦。故宮金磚的亮光，凝聚著中華工藝的敦厚智慧與工匠們的巧藝。◇
