![中元節的起源,它是融合了佛教、道教和民間祭祖的一種信仰表現。(123RF) 中元節的起源,它是融合了佛教、道教和民間祭祖的一種信仰表現。(123RF)](https://img.epochtimes.com.tw/upload/images/2024/08/16/702716_medium.jpg)
中元節在中華傳統節俗中不能不說是個大日子,有些地方的中元節的節祭還長達一個月,比如以中元節祭聞名的基隆就是。說起中元節的起源,真的大有來頭,起源也久遠,它是融合了佛教、道教和民間祭祖的一種信仰表現。
中元誕 道教地官赦罪
中元節是道教三大節日之一。道教將一年分為三個時段,分別是上元(正月十五日的元宵節)、中元(七月十五日)和下元(十月十五日),這些都是傳統黃曆節日。每個節日都與道教中的天官、地官和水官三位天帝神靈相關。
華人民俗中的「中元」本是道教的稱法,中元:七月十五日這一天,是道教中地官的誕辰,道教信仰的中元節俗圍繞著地官誕辰而生。道教中玉帝任命天官、地官和水官,又稱「三元大帝」,負責考察眾生善惡,每年向玉帝匯報。
明代徐道編撰《歷代神仙通鑑》記載,北魏時開始傳說三官在生日這一天賜給下界好事兒。掌地府的地官在中元這一天慈悲赦罪,民間俗眾就在這一天祈求地官赦免先人罪業,後來遍及對一切孤魂野鬼的普度,從而成了「中元節」建醮普度的民俗源起。
民間習俗 祭祀祖先
到了宋代,中元節設盆齋供、建醮普渡的節俗更加風行,是一年中的重要行事。七月十五日,道觀舉行中元節,寺院舉行盂蘭盆會,一般人家則祭祀祖先。南宋的都城歲時記《武林舊事》有這樣的記載:
七月十五日,道家謂之「中元節」,各有齋醮等會。僧寺則於此日作盂蘭盆齋。而人家亦以此日祀先,例用新米、新醬、冥衣、時果、彩緞、面棋。而茹素者幾十八九,屠門為之罷市焉。
南宋末的歲時記《夢梁錄》則還有高門大族在家祭祀超度孤魂的記載:
七月十五日,……其日又值中元地官赦罪之辰,諸宮觀設普度醮,與士庶祭拔。宗親貴家有力者,於家設醮,飯僧薦悼(*做佛事悼念死者),或拔孤魂(*超度孤魂)。」
孝親.報恩.祈福
佛教盂蘭盆節 目連尊者救母
據南宋《佛祖統紀》記載,中國最早設盂蘭盆齋始於南北朝時代大同四年(西元538年),當時梁武帝在同泰寺(即現在南京雞鳴寺)設盂蘭盆齋供佛僧,其後每年七月十五又普施到其他寺院。民間佛教信徒也在七月十五日舉行盂蘭盆會,以盂蘭盆供奉美味果品用物齋供僧眾,報恩七世父母,並且慈悲施捨。
盂蘭盆節,它起源於佛祖弟子目連尊者救母的傳說。這個傳說不僅關乎孝道,還涉及佛祖對目連母親惡果因緣的啟示,以及慈悲救難的深層含義。因此,每逢這個節日,都會自然而然的回顧這個故事。
這正是傳統節日的最大價值──倡導善行和尊神,其目的在於傳承神佛對人類的教誨:神佛守護人間,拯救苦難,但前提是人們必須秉持道德,行善積德,崇敬神佛,才能得到救贖和福澤,真正避免災禍。否則,惡因種惡果,終將由己承受。
因此,即使目連尊者擁有超凡的神通,也無法將其墮入地獄的母親救出。這正是「目連救母」故事的核心寓意,歷史精心保留了這一節日,其意義深遠。
目連尊者,亦稱目犍連,乃釋迦牟尼佛門下十大弟子之一,尤以神通排名第一。據估,即便是《西遊記》中的孫悟空,在他面前也不過是小巫見大巫。目犍連在皈依佛門前,本是孝順之子。成就神通後,他透過天目見到母親墮入地獄遭受苦難,遂欲運用神力救母,然而卻無法奏效。
《佛說盂蘭盆經》記載了這段故事。盂蘭盆,意指「救度倒懸之苦」。所謂「倒懸」,描述的是人死後若墮入餓鬼道或地獄,將遭受極度的痛苦與折磨。目犍連的母親生前因浪費食物、自私貪婪、虐待家畜、刻薄待人、易怒且心懷惡意,最為嚴重的是她還敢褻瀆佛法,對佛陀及修行的僧侶極不尊敬,態度怠慢無禮。因此,她死後墮入了餓鬼道。
目犍連利用天眼通看到母親因前世罪業而墮入餓鬼道,受盡饑渴之苦,身體瘦得只剩皮包骨。作為孝子的他,見母受苦,施展神通變出食物想要解救母親。但食物一碰到母親嘴邊就變成通紅滾燙的火炭,母親無論如何急切也無法吃到,而火炭落地又恢復為食物。目犍連雖急於救母,卻感到無能為力,心中悲傷。他雖有廣大神通,卻無法救出罪業深重的母親。
目犍連便去向佛祖釋迦牟尼請教如何才能救出母親。佛祖告訴他,母親罪業深重,非一人之力可救,需要十方眾僧的力量才能辦到,並指出黃曆七月十五日是救母的好時機。
七月十五日是古印度僧尼結束一年一度三個月安居修行的日子,眾僧在這天集中懺悔、修善悟道,其力量最為強大。佛陀指示目犍連在這天準備五果、百味美食、衣物和各種用品,放入盆中,在佛前供養十方眾僧。只有得到眾僧的共同祝福,他的母親才能擺脫餓鬼道的痛苦。
目犍連按照佛祖的指示,在七月十五日進行盆齋,供養十方眾僧。在佛祖的慈悲允許下,目犍連的善念和孝心,結合眾僧的善力,最終幫助母親脫離了餓鬼道的苦海。
善惡有報 乃不變真理
通過這則故事,神佛提醒我們:善惡終有報應,個人的罪業必須由自己來償還。即便是擁有神通的目犍連,也不能不付出代價就救贖自己的父母。只有當造業者經歷苦難、悔改並向善時,才能有望擺脫苦海。
有人或許會疑惑:古語不是說,一人修道成功,連家中的雞犬都能得益嗎?為何目犍連成就高僧,他的母親卻無法得到救贖?難道他不能至少為父母帶來一些福分嗎?
問題的關鍵在於,他的母親不尊敬神佛,對修行的僧侶態度極其輕慢和無禮。因此,目犍連個人的修為和威德無法為父母贖罪,他只能代替母親在世間做出供養十方僧眾的善舉,以此表達對佛祖和僧侶的深深敬意,彌補生前的過錯,並通過僧眾的祝福與寬恕,最終實現救贖。這也是因為兒子本身修成了高僧,佛祖才賦予的機會,體現了一人修道,母親也能受益。這是佛祖賜予的極大慈悲。想要不付出任何代價就消除罪業並得救,是不可能的。
因此,由這個故事衍生出的佛教節日——盂蘭盆節,從印度傳入中國後,又在唐代傳播至日本。其宗旨在於提醒人們,善惡因果的報應是絕對嚴格和無情的。唯有行善避惡,真心悔改,敬仰神佛、佛法及其修行的神佛弟子,才能獲得神佛的庇護。
傳入日本 廣為流傳
中元節是地官赦免亡靈罪過的日子,中元節自奈良時代(710~794)起便傳入日本,最初作為一種祭拜祖先和祈求福壽的節日,在宮廷和貴族中流行。到了平安時代(794~1185),這一節日逐漸在民間廣為流傳,並與佛教的盂蘭盆節融合,其核心儀式是為祖先和已故之靈祈禱,希望他們得以安息。
在室町時代(1336~1573年),隨著武士階層的崛起,中元節逐步演變為全民共慶的節日。屆時,人們會進行各種祭祀活動,如焚燒紙錢、奉獻食物和鮮花、點亮燈火等。盂蘭盆舞也是在這個時期誕生,並迅速在全日本範圍內流行起來,成為日本中元節特有的傳統習俗。
以往,日本的中元節也是在黃曆七月十五日舉辦,隨著日本開始採用新曆之後,決定不在農忙時期的7/15過節,而是延後一個月,選在8/13~8/16祭祀。(注:儘管現代日本採用新曆慶祝,但民間依然保留著按黃曆慶祝的傳統。)
加入人際感謝與祝福元素
江戶時代標誌著日本古代文化的黃金時期,得益於商業的繁榮,中元節的慶祝活動變得更加多姿多采。商家答謝客戶的交際活動,與中元節祭祖並與親友分享祭品的傳統習俗相結合,使得中元節不僅僅是紀念祖先的節日,也成為了家庭團聚和社交互動的重要時刻。
人們在這一天會送禮物給親朋好友和鄰居,以表達對他們照顧的感謝,以及在炎熱夏季的關心和祝福。這種送禮習俗被稱為「中元禮」(お中元)。中元禮的接收者不僅限於親朋好友,還包括老師、上司等,反映了日本社會對感恩和禮儀的重視。
這一傳統一直保留至今。現代人仍然注重中元禮的贈送。在中元節前夕,市面上會推出各式各樣的禮品套裝,涵蓋食品、飲料到生活用品,一應俱全。很多人會提前選購禮物,送給親友、同事和上司,以表達他們的感激之情。
但願人們在慶祝節日之際,能夠銘記那些由歷史沿襲下來的傳統節日所承載之核心價值和宗旨——倡導善行和尊敬神明,以防止人類道德淪喪,走向滅亡。這不僅是神傳文化的最深遠意義,也是慶祝節日的最重要寓意。
文末,我們一起看看乾隆皇帝的《中元夕放燈》,感受七月半的氣氛: