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近期發布的研究報告顯示，波士頓的無家可歸者比率，在全美各大城市中位居前幾名，可能僅次於紐約市。
根據研究機構「波士頓指標」（Boston Indicators）8月5日發布的研究報告，在全美45個最大的城市區域中，大波士頓地區的無家可歸者比率是第二高。波士頓地區每10萬名居民中，有大約801名流浪者；而紐約市每10萬人中有1,056流浪者。
報告說，「雖然我們沒有退回到2014年的（流浪者人數）高峰期，但無家可歸的人數已經在增加，尤其2023年增加的人數最多。」
不過，波士頓的大部分無家可歸者都能得到庇護住所。該報告說，波士頓的無庇護流浪者占比很低，大約每10萬人中有26人，是全美第八低的城市區。
波士頓沒有得到庇護安置的流浪者，大約占所有流浪者的6%。而在美國全境，這個比率約40%。「波士頓指標」的報告說，這是因為波士頓地區有良好的庇護系統和支持服務，而且麻州設有「庇護權」法律。
另一方面，該報告談到，即便大多數人都能住進某種形式的房屋，但波士頓地區的「住宅極度不穩定」，情況也在惡化。比如「住宅過度擁擠」的問題（一間臥室居住超過一人），自2006年以來增加了55%。
哪些人容易無家可歸
大波士頓地區有70%的流浪者，都是與家庭一起失去住所的。與此相比，全美以家庭為單位的流浪者，只占全部無家可歸者的28%。也就是說，波士頓地區的單身人士更容易找到房子。
近兩年來流浪者人數成長，也與非法移民大量湧入息息相關。由於申請避難的移民需要等待六個月到一年時間，才能領到工作許可，因此大批沒有收入、沒有住房的移民選擇申請流浪者庇護所。
在種族方面，波士頓地區的非裔居民無家可歸的比率高於其他族裔。近年來，海地（Haitian）難民的增加使問題惡化。而白人與亞裔居民的無家可歸比率，遠遠低於非裔和拉美裔。
在年齡方面，當地18歲以下年輕人無家可歸比率最高，達到萬分之五十八，這個數據包括與家人一起流浪的年輕人，及單獨流浪的年輕人。65歲以上的長者流浪比率在所有年齡層裡最低，只有萬分之五。
這份報告引用美國住宅和城市化部門的數據，表示2023年波士頓地區的流浪者人數大約不到1.3萬人。當地的無家可歸者人數從2008年經濟危機期間開始增加，到2014年達到頂峰的近1.5萬人；隨後開始回落，到2021年恢復到了危機前的水準。不過，隨著疫情時期的福利政策漸漸結束，當地的流浪者人數又開始攀升。
非法移民湧入 加劇流浪問題
這份報告特別提到，非法移民大量湧入麻州的時間，與波士頓地區無家可歸者人數增加的時間恰好相同。
報告提到了麻州州長希利（Maura Healey）近兩年實施的庇護政策，包括將庇護系統最大容納量控制在7,500個家庭，限制庇護所居民只能居住九個月，及臨時庇護點居民只能居留五天。
報告發現，「由於這些限制，尤其是將庇護所上限設置在7,500個家庭，這樣得來的2024年數據可能會低估緊急居住的需求。隨著時間推移，這種低估可能會導致大波士頓地區失去庇護的流浪者人數增加。」
經濟與住宅開發未同步
「波士頓指標」的報告分析了各大城市的房價、房租及流浪者比率的數據指出，房價和租金的成長，與流浪者比率的增加呈正相關。因此，該報告呼籲建設更多住宅，尤其是低價格、可負擔的住宅。
「這個地區的興旺經濟，沒有與足夠的住宅開發同步，導致當地的無家可歸比率高於其他擁有更多可負擔住宅選擇的地區。」
麻州州長希利8月6日簽署了「史上最大」的住宅援建法案，預計總共投資51.6億美元，在五年內支援建造或保存約6.5萬間房子。
在波士頓，市長吳弭（Michelle Wu）實施鼓勵市中心辦公大樓改建住宅的計畫，希望用價值下滑的商用建築改造出數百間房子。◇
