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按照傳統的說法，佛教有四次法難，史稱「三武一宗」滅佛事件。「三武一宗」指的是北魏太武帝拓跋燾、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎和周世宗柴榮。因為前面這三個皇帝的廟號或者諡號中都有一個「武」字，所以稱他們為「三武」；最後一個皇帝周世宗被稱為「一宗」。
滅佛就是全國範圍禁止佛教，過程中常常伴隨著毀壞寺廟、燒毀佛經、強迫僧侶還俗，甚至是把僧尼殺掉。那麼如果以這個標準來看，佛教的法難其實應該是五次。因為中共奪取政權之後發動的「文化大革命」對佛教的破壞，無論從規模、持續的時間還是影響上來說，都遠遠超過前面的「三武一宗」滅佛事件。傳統上說的四次法難，最長一次大概持續了六年，但是文革持續了十年。下面我們就來談一談佛教在中國的發展和遇到的挫折。
拓跋燾的佛緣
我們先說第一次法難。拓跋珪建立北魏政權後，依次傳給了他的第二個兒子拓跋嗣、孫子拓跋燾，到拓跋燾的時候統一了中國北方。拓跋珪對佛教非常尊崇，他的兒子、孫子一開始也延續了這樣的傳統，所以北魏太武帝拓跋燾最開始對僧人是相當尊重的。
在《二十四史》中有《魏書》，這個「魏」指的不是曹操的那個曹魏政權，曹魏的歷史記載在《三國志》中。這個《魏書》記載的是北魏、西魏、東魏這段歷史。《魏書》第114卷中有《釋老傳》，就是佛家和道家人物的傳記。其中關於拓跋燾有這樣一段描述：「世祖初即位，亦遵太祖、太宗之業，每引高德沙門，與共談論。於四月八日，輿諸佛像，行於廣衢，帝親御門樓，臨觀散花，以致禮敬。」意思是拓跋燾在剛即位的時候，像他的祖父和父親一樣，經常和高僧們在一起談論，與他們的關係很好。每年到了四月初八（釋迦牟尼的誕辰日）的時候，經常把佛像抬到車上，在大街上遊行，拓跋燾經常親自去看，還撒下花瓣，表示對佛的禮敬。後來拓跋燾還遇到高僧張惠始，這都是正史中有記載的。
白腳師張惠始
張惠始最初住在長安附近，東晉劉裕主導最後一次北伐時攻陷了長安，但是，很快西夏國前來救援。西夏國也是一個少數民族國家，國王叫赫連勃勃，他帶著西夏兵打敗了劉裕的兒子劉義真，進入了長安。當時西夏士兵到處燒殺搶掠，遇到僧人張惠始後，用刀和劍砍他，卻都砍不進去，西夏士兵非常吃驚，報告給了西夏國王。西夏國王赫連勃勃親自用刀和劍砍張惠始，也砍不進去。這位國王非常害怕，不敢再招惹他，於是張惠始就安住在長安。據史書記載，張惠始經常在泥濘的土地上行走，但是他的腳卻不會變髒，不會沾上泥土，所以當時人稱他為「白腳師」。張惠始圓寂十年後，打開棺材一看，他的肉身也沒有腐爛。
拓跋燾和張惠始的關係原本挺好，直到拓跋燾後來受到大臣崔浩的影響。
崔浩慫恿太武帝滅佛
崔浩這個人自比張良，自認是一個很有政治眼光的人，他在北魏拓跋燾統一北方的過程中，出了很多的主意，可以說是算無遺策，所以拓跋燾對他非常信賴。
崔浩崇信儒家學說，後來他又認識了一位著名的道人寇謙之。寇謙之在正史中也是有傳的，他把張道陵創立的天師道，做了一定的改良，創立了新天師道，傳播出來。寇謙之是道家一個很重要的人物，他出山以後，去見了崔浩。崔浩很佩服他，於是拜他為師，開始信道教，同時又比較尊崇儒家的東西。他認為，佛是從西域傳來的胡人的神。
崔浩經常在拓跋燾的耳邊說佛教的壞話，對拓跋燾產生了一定的影響。他又把寇謙之介紹給拓跋燾。拓跋燾對道士寇謙之也很尊敬。他把自己的年號改為「太平真君」，聽起來像太上老君一樣，感覺是一個道號。
後來，匈奴人蓋吳在現在的陝西黃陵縣附近造反，拓跋燾帶兵親征，來到長安。當時長安城中有很多寺廟，寺廟裡種著麥子，用麥子來養馬。拓跋燾到寺廟中去看馬，他手下的人就在寺院中到處走。他們突然發現，在僧房中藏了很多的兵器，於是報告給拓跋燾。拓跋燾說，僧人不殺生，要兵器幹什麼？於是懷疑僧人和那些叛亂的匈奴人勾結造反。拓跋燾就命令對寺院進行搜查，結果又搜查出富人寄放在寺院中的很多金銀珠寶，還有女人。拓跋燾大怒，覺得清規戒律都亂了，加上崔浩在旁邊不斷的說佛教的壞話，西元446年，拓跋燾下達了一個非常嚴厲的滅佛詔書。
詔書強迫僧人還俗，不許再有和尚。一旦發現有人藏匿和尚，和尚將被殺，藏匿的人要滅族。拓跋燾命令太子拓跋晃照長安的政策辦理，把僧人全部殺掉。當時的詔書是這樣寫的：「諸有佛圖形像及胡經，盡皆擊破焚燒，沙門無少長悉坑之。」就是和尚不管年紀大小，全部活埋。但實際上拓跋晃是比較信奉佛教的，跟僧人關係不錯，所以他故意把詔令公布之後，遲遲不辦，這樣一來，和尚們聽到消息，紛紛逃跑。但是中國有句話：「跑得了和尚，跑不了廟。」和尚跑了，但是寺廟還留著，於是寺廟被拆毀、佛經被焚燒。這一次遍及全國的滅佛事件，就是被崔浩唆使的。
當時有一個人極力反對拓跋燾滅佛，這個人大家可能想不到，反而是道士寇謙之。寇謙之勸拓跋燾不要滅佛，還跟崔浩辯論，但是拓跋燾和崔浩都不聽他的。寇謙之當時預言，崔浩毀滅佛教，將來一定會遭惡報。
善惡之報如影隨形
後來崔浩奉命修北魏的國史，把北魏如何建國以及建國以後的情況記載下來。他如實記載了北魏的歷史，其中包含很多很不光彩的、見不得人的事情。崔浩覺得自己很有才，把這些國史刻在石頭上，放在大街上供人閱讀和評論，這等於是把北魏過去做的那些不太光彩的事曝光於眾人面前。拓跋燾大怒，下令將崔浩滅族。崔浩死得很慘，據史書記載，崔浩臨死之前「備五刑」，就跟秦朝丞相李斯被殺之前一樣。那時的「五刑」就是割鼻子、剁腳趾之類的。當時他哀嚎的聲音，沿著大街很遠都能夠聽得到。這就是滅佛的一種報應吧。
雲岡石窟位於山西省大同市西郊，主要建於北魏興安二年（453年）至太和十九年（495年）間。（公有領域）拓跋燾這個時候其實也後悔滅佛了，但是他沒有改變自己的政策。又過了兩年，西元452年，拓跋燾非常寵信的宦官宗愛把他殺了，之後，又殺死了拓跋燾的兩個兒子拓跋翰和拓跋余。後來大臣劉尼殺掉宗愛，立拓跋燾的孫子拓跋濬為皇帝，這就是北魏文成帝。文成帝即位後，立刻下令恢復佛教，同時開鑿雲岡石窟，也算是為他的祖父贖回了一點罪過。（待續）
編注：本文根據章天亮博士的大型講史系列節目《笑談風雲》之《秦皇漢武》影片版整理而成。
《笑談風雲》是新唐人電視台製作的影片版中國通史，目前出版了《東周列國》、《秦皇漢武》、《隋唐盛世》、《兩宋繁華》、《大明王朝》。◇
