海大海生所教授陳義雄表示,鰕虎是魚類分類中最大的科之一,全球已知超過2,000種,臺灣就有超過260種以上。紡錘鰕虎分布在印度洋及西太平洋之熱帶與亞熱帶,主要是岩礁及珊瑚礁區沙地棲息的底棲中小型魚類。
陳義雄指出,這次命名的世界新種「太平島紡錘鰕虎」,是棲息在珊瑚礁區的隱蔽種,不易發現。研究團隊詳細比對全臺及南海的魚類分類學研究資訊後,運用形態學及分子證據佐證,明顯區隔近緣種之紡錘鰕虎,確認此新種的存在。
他說,「太平島紡錘鰕虎」是出現在臺灣海域的第六種紡錘鰕虎,目前發現穩定棲息在太平島約5至20米水深的珊瑚礁海域,只有極少量曾在臺灣西南部的小琉球海域被記錄到,成魚體長大約3~6公分,體態透明,並具有許多黃色小斑點,背鰭則具有2個小型深黑色圓斑,不同於其他紡錘鰕虎的體色。
國海院海生中心主任張至維表示,海大團隊曾在1984年進行過零星的太平島海域魚類調查,當時採集到與槍蝦共生、前所未見的鰕虎科魚類,並在2006年以「太平島鈍鯊 (Amblyeleotris taipinensis)」公諸於世。國海院與海大團隊自2022年起共同合作進行太平島魚類相關調查,並在今年完成命名另一個太平島世界新種,的確相當特別。這兩種鰕虎都是以太平島周邊海域為主要棲地,因此未來對該海域的生態保育,將有助於維護這些鰕虎魚類的重要棲息地。◇