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1972年8月，庫克林斯基受命至德國、荷蘭和比利時的港口進行情蒐任務，他趁搭船時，以彆扭的英文寫了封信寄給美國駐德大使館，請求與中情局的官員會面。幾天後，大使館的專員及中情局特工在當地的一家旅館與他祕密會面，庫克林斯基在確認他們的身分後，向他們展示了許多他暗地拍攝的俄軍機密文件照片，並表示他做這件事不需要任何金錢報酬。
交付大量情報 美於冷戰獲先機
起初美國中情局懷疑庫克林斯基投誠的真實性，之後資料經過專業情報人員的分析查核，確認是真實的，且他取得此情報要冒極大風險，卻不索取任何報酬，可見得是真心付出。於是中情局賦予他海鷗的代號，給了他打火機造型的照相機作為掩護，藉此蒐集情資，並派出最頂尖的情報人員進駐波蘭給予聯繫及協助。庫克林斯基與美國中情局的特派員彼此約定以特殊的暗號私下祕密聯繫，他每次都交付大量極有價值的情報，也讓美國在與蘇聯（自由與共產集團兩大陣營）的冷戰角力中得到先機。
儘管保密功夫做得很到位，但美國內部也遭共產集團極大滲透，蘇聯方面也得到在波蘭的高階軍官中可能有人幫美國蒐集情資的訊息，因此所有涉及機密情資的軍官都受到特務機關的調查。由於庫克林斯基沒有收受美國的任何資金，所以特務機關一時找不到有力的證據，但庫克林斯基的壓力與日俱增，有幾次在拍攝機密資料時差點被發現。
各方壓力下 曾一度尋死
庫克林斯基上校，攝於1972年。（公有領域）基於安全的關係，庫克林斯基沒有告知家人他與美國合作之事。因為他常獨自出門不吐露行蹤，妻子懷疑他有了外遇，常與他吵架，兩個兒子也因政治立場歧異與父親不合。庫克林斯基因壓力過大，一度向美國中情局特工請求給予自殺用的劇毒氰化物，中情局特工鼓勵他勿忘初衷：他做的這一切歷史上都會有紀錄，神會了解他的付出，且美國作為民主國家表率，必然會考慮他的安全，若有危機時，會安排他的撤退計畫。
1978年10月，波蘭籍的樞機主教若望‧保祿二世獲選為教宗，這是四百年來第一位非義大利籍的主教獲選教宗，這不單是波蘭人莫大的榮譽，也給了波蘭人極大的精神鼓舞。這位畢生反共的教宗在上任後立即發表「不要害怕」的經典演說，鼓勵世人們爭取信仰自由。隔年6月，他拜訪故鄉波蘭，當時全國有三分之一的民眾都前來瞻仰教宗。教宗告誡信眾，希望人們勇於追求真理，要向基督打開大門，無懼共黨的威脅。
就在教宗訪問波蘭不久之後，象徵民主的團結工聯孕育而生，各地青年紛紛加入此團體，庫克林斯基的兩個兒子也是其中的成員。那時他的兒子正處於青年叛逆時期，有次他們為了抗議在軍隊當高官的父親，一度酒駕肇事，在警局與前來辦理交保的父親大吵大鬧。他們認為父親自小教導他們誠實、信神的傳統理念，而自身卻擔任高階軍官，為鎮壓人民的共產政府賣命，因而反抗父親的管教，這一切讓庫克林斯基有苦難言，只能默默承受。
鎮壓計畫外洩遭查緝 被迫流亡
1981年12月，波蘭宣布實施戒嚴，試圖壓制政治反對派團結工聯。圖為當時T-55坦克前往東部波茲南途中進入茲邦申。（公有領域）1981年9~10月間，庫克林斯基由俄軍元帥口中得知蘇聯將進行大規模的戒嚴，並計畫鎮壓團結工聯。他知道後十分焦慮，立即以密碼機將消息傳給美國中情局，希望美國能出面阻止這即將發生的行動。
然而，在11月初他接到緊急命令，趕至總部開會，會議中他得知了俄軍正在查緝即將對團結工聯鎮壓的計畫外洩之事，他知道特務部門將很快就會找上他，因為能接觸到這計畫的人不到10人。於是他連忙發訊息給中情局請求撤退，之後假裝若無其事的接受調查。11月6日，庫克林斯基於蘇聯大使館參加完宴會後，隨即趕回家，與家人坦白了這十年來幫助美國蒐集情報之事。這時，庫克林斯基與家人多年的誤會才澈底結束，他與家人們相擁而泣。
隨後，他們一家立即趕往美國大使館與特工會合，他們被安排藏在公務文件車後方的雜物木箱內，公務車隨即開往邊境。不料剛到檢查哨時便發生了狀況，邊境士兵以車牌未登記且國內準備戒嚴為由，要扣押這部車，公務車的後門也被打開，遭到巡警的檢查。在木箱內的庫克林斯基暗自祈禱，請求神的協助。這時奇蹟發生，警衛沒能搜出他們，邊防的指揮官也對公務車放行。就這樣庫克林斯基一家人在中情局的保護下，順利逃到美國。
後來美國中情局統計，庫克林斯基在這十年間提供了近六萬頁的機密文件，內容有華沙公約組織的動員方案、俄軍基地部署情資以及數百種新式武器的詳細參數，其中幾個華沙公約組織對歐洲的進攻計畫以及其成員國的行動方案被認為是最有價值的情報，這些也讓北約與美國在戰略上得以洞燭機先，對日後冷戰結束、蘇聯解體到東歐共產政權紛紛瓦解，起著關鍵性的作用。
時任美國中情局局長威廉‧約瑟夫‧卡西（William Joseph Casey）代表總統頒給庫克林斯基傑出情報勳章，表彰他對自由世界的貢獻。他對雷根總統報告說道：過去四十年內，沒有任何一人對共產主義的破壞如此之大。庫克林斯基也被譽為結束冷戰的真正英雄。
「捍衛世界的榮譽和尊嚴 是一種榮幸」
在庫克林斯基逃離波蘭後不久，波蘭當局就立即發現了他過去為美國工作的事情，波共政府及蘇聯派出多位特務潛入美國，想將他祕密逮捕回國公審，但都以失敗告終，不過他的兩位兒子卻都疑似遭到特務的暗殺。之後波蘭軍事法院祕密開庭，以「叛國罪」缺席審判，判處死刑並沒收全部財產。
庫克林斯基對這一切從不怨天尤人，日後受訪時他談到：「作為一名波蘭人和一名士兵，我認為能夠參與這歷史上最大的反共行動，藉以捍衛全世界的榮譽和尊嚴，是一種莫大的榮幸。」
1989年波蘭議會選舉，團結工聯取得勝利，波蘭因此成立了東歐戰後首個非共產黨政權，2年後蘇聯政府解體，東歐共產政權紛紛變天，民主化浪潮大起，華沙軍事檢察院也因此撤銷了庫克林斯基死刑的判決，並允諾歸還其過去的財產。
檢察院公布的理由提到「他的活動是出於更高的需要，是為了有效的保衛波蘭免遭核武器的打擊，他從事情報活動的真正目的是為了波蘭的利益」。
庫克林斯基（Ryszard Kukliński）之墓，攝於2023年。（公有領域）1998年，庫克林斯基獲准返回波蘭故土，回國期間他走訪多個城市，受到盛大熱烈的歡迎，波蘭政府正式宣布他為國家英雄，克拉科夫、格但斯克等城市授予他「榮譽市民」稱號，有多處街道都以他的名字命名。
2004年，庫克林斯基因病於美國佛羅里達逝世，享年73歲。波蘭政府將他安葬於波瓦茨基軍事公墓，總統安傑伊‧杜達追授庫克林斯基為將軍，退伍軍人協會授予他象徵軍人最高榮譽的白鷹勳章，位於華沙的冷戰博物館為他開闢了一間專室，記錄著他生前的功績。（全文完）◇
