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民眾是否曾因中文發音「ㄣ、ㄥ不分」，被說「口齒不清」而感到困擾？陽明交大最新研究發現，台灣中文中的「ㄣ」與「ㄥ」真的正在逐漸發生合併現象，且合併方向有脈絡可循，所以下次ㄣ、ㄥ不分時，別太糾結，說不定早就走在語言變化的最前線。
陽明交大外國語文學系教授盧郁安及臺大語言所副教授邱振豪，使用超音波技術、聲學及聽覺感知實驗，觀察說話者在發「音」（ㄣ）、「英」（ㄥ）、「深」（ㄣ）、「生」（ㄥ）等字時的舌頭姿態，結果發現就算特別加重語氣，台灣華語使用者的舌頭位置依然沒有顯著差異。也就是說，大家日常說話時，已經不太會刻意區分這兩個尾音。
以「音」（ㄣ）和「英」（ㄥ）為例。研究指出，當前面的母音為「ㄧ」時，舌尖的ㄣ傾向往舌根移動，與ㄥ合併，且合併的情況很普遍，所以台灣華語使用者聽到ㄥ時，有可能對應到ㄣ和ㄥ，導致判斷正確率下降；但聽到ㄣ時，聽覺感知正確率就大大提高了。
但如果以「深」（ㄣ）和「生」（ㄥ）為例，超音波結果顯示，合併的方向是從舌根ㄥ移動到舌尖ㄣ，而這個方向性也導致聽到「深」（ㄣ）時的判斷正確率下降，而聽到「生」（ㄥ）的正確率就上升。
不過，聲音裡還是藏有線索，盧郁安說，雖然舌頭動作幾乎一樣，但受到前面母音的影響，會讓這個字的發音出現不同程度「鼻化」，也就是聲音多了一點鼻音的感覺。舉例來說，唸英的時候，「ㄧ」會比唸音時更「鼻」一點，整個母音聽起來像是聲音也從鼻子發出。
盧郁安說，這表示越來越多台灣民眾，可能不再靠舌位區分，而是根據母音鼻化程度來分辨ㄣ和ㄥ。不過，聽者是否跟得上這波變化？
研究團隊進一步實驗發現，當主母音是那種嘴巴張大的開口音，例如「但」、「盪」、「山」、「商」，舌尖鼻音和舌根鼻音分得很清楚；但在「英」這種「ㄧ」母音後面接鼻音的情況下，分辨正確率就大幅下降。
盧郁安表示，「說話者雖然在發音時，已經出現用鼻化程度來區分的傾向，但聽話者仍主要依靠傳統的舌位線索來理解語音。」這代表說與聽之間，其實存在一種認知落差，而語音變化的腳步，正在你我身邊悄悄展開。◇
