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「我在雲林西螺做國際志工計畫，已經十五年了。」何美慧說這句話時語氣平靜，卻帶著長時間累積的重量。十五年來，她在雲林西螺推動文化運動、主管西螺生態博物館、平原社區大學，也持續透過VYA願景國際青年行動網協，引介外國志工走進老街與地方。許多西螺的重要文化行動，背後都有國際志工的身影。
只是，做得久了，她開始對自己提出疑問。「全世界有這麼多國際志工組織，除了交流之外，他們是怎麼營運的？怎麼真的幫助地方？這些問題，我一直想親眼看看。」
何美慧的打鐵初體驗。（何美慧提供）
參加法國罷工遊行。（何美慧提供）
做台灣大煎餃給志工們品嚐，雖然工具和食材有限，但還是完成了。（何美慧提供）
不是衝動出走 而是人生的下一步
這個念頭，在心裡放了好幾年。她並不是衝動出走，而是在長期工作之後，替人生下一個階段預作準備。「一方面，我也一直在想退休的事，想調整一下身心；再來，西螺生態博物館跟社區大學的工作比較穩定了，我有很好的助手，想試試看，我不在的時候，他們能不能把事情撐起來。」
在MFR中學教作台灣蛋炒飯(一)。（何美慧提供）
在MFR中學教作台灣蛋炒飯(二)。（何美慧提供）
志工們的畫像聯誼。（何美慧提供）
幫志工們畫人像，這個也難不倒雲林平原社區大學校長何美慧。（何美慧提供）
五十天 走進法國東部的小聚落
今年夏天，VYA 的夥伴傳來訊息，法國東部一個名為Beaumotte 的食養教育中心，願意接納她成為國際志工。她幾乎沒有猶豫。「我很高興，立刻答應。八月底飛到巴黎，九月一號就正式上工。」
Beaumotte位在法國東部、瑞士邊界附近，是一個只有一百多人的小聚落，教育中心裡卻每天聚集三、四十人。那裡講求族群、性別與年齡平等，志工來自世界各地，也有因戰爭而暫時在法國尋求庇護的人，還有需要短期安置的青少年。
9/2初抵達第二天，有2志工離開，送往迎來在這裡是日常。（何美慧提供）
Beaumotte旁的牧場，恬靜鄉間。（何美慧提供）
何美慧右邊的少年要離開了，大家一起歡送他。（何美慧提供）
真正與世界一起生活的日子
「每天中午，大概四十個人一起吃飯；晚上，就剩下志工跟 teenager，一起煮、一起吃。」她說，那五十天，是真正與世界一起生活。每天早上八點半開晨會，分配工作。廚房、農園、修繕、活動，各司其職，流程清楚而穩定。「我不是只去付出勞力。」她特別強調。語言學習、料理訓練、飲食文化的分享，都是那段時間的一部分。
志工們每週五開會，選擇下週的工作內容。（何美慧提供）
何美慧帶台灣茶和志工們分享。（何美慧提供）
下雨天的農場工作。（何美慧提供）
農場種的蔬果很多樣，每天都有收穫。（何美慧提供）
採買，先從社區小超市開始。（何美慧提供）
把生活經驗 變成交流的方式
她也把自己在台灣累積的生活經驗帶進去。從縫製可重複使用的頭巾，到主動發起「文化之夜」，她相信交流不是表演，而是理解彼此的背景與來處。在 Beaumotte，工作之外一定休息。定時的咖啡時間，成為生活的一部分。「他們在工作時間內很認真，但時間到就休息。」回到台灣後，她才更深刻感受到，台灣人對工作的投入，往往超過對生活的照顧。
何美慧帶志工們製作許多頭巾、圍裙。（何美慧提供）
何美慧為志工們做縫紉教學。（何美慧提供）
年紀不是阻礙 而是厚度
她六十六歲出發，離開時已六十七歲。「你要準備的不是體力，是一顆想出去的心。」短暫離開，世界不會崩塌，反而讓人生少了一些遺憾，多了一份篤定。未來還會不會再出門？她笑得很自然。「有可能啊。要不然，我下半輩子要怎麼過？」
在六十六歲那一年，她沒有證明什麼，只是走出去，又帶著更篤定的眼神回來。這樣的人生，不喧嘩，卻有重量。
快樂Beaumotte志工之旅(一)。（何美慧提供）
快樂Beaumotte志工之旅(二)。（何美慧提供）
快樂Beaumotte志工之旅(三)。（何美慧提供)
志工們假日參觀法國農村生態博物館(一)。（何美慧提供）
志工們假日參觀法國農村生態博物館(二)。（何美慧提供）
給讀者的一段話
談到心得，何美慧並沒有站在高處指引方向，而是用自己走過的方式提醒。「不要太早把自己困住，也不要急著替人生下定論。」她說，很多人會因為工作、家庭、語言能力或金錢而遲疑，但那些看似牢不可破的限制，往往比想像中脆弱。「你短暫離開兩、三個月，世界不會崩塌，家也不會倒下。」她強調，真正重要的不是你現在多厲害，而是你願不願意走出去學習，「語言不是問題，年紀不是問題，背景也不是問題，願不願意嘗試才是。」在她看來，金錢會消失、環境會改變，但見識與生命力會一直留下來，「如果有機會，就多為自己累積一些走過世界的經驗，那會在很久以後，默默撐住你的人生。」
志工們學習烹飪大競技活動(一)。（何美慧提供）
志工們學習烹飪大競技活動(二)。（何美慧提供）
志工們學習烹飪大競技活動(三)。（何美慧提供）
和志工一起到森林採蘑菇。（何美慧提供）
到森林採蘑菇收穫滿滿。（何美慧提供）
