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在《紡紗女》畫中的背景人物，並非如許多觀者所認為的，僅僅是在展現前景中婦女們編織的掛毯。在背景中，這位西班牙畫家描繪了古希臘神話中阿拉克涅的故事，這正是這幅畫的核心主題，也解釋了它為何被命名為「阿拉克涅的寓言」（The Fable of Arachne）。
畫中有話
在古羅馬詩人奧維德的《變形記》（The Metamorphoses）中，描寫了出身卑微的少女阿拉克涅，如何織造出精美的布匹——從紡線到刺繡無不精緻非凡，乃至於「特摩洛斯山的仙女們常常離開她們葡萄藤茂密的山坡，帕克托勒斯河的仙女們也離開河水，前來欣賞她美妙的手藝。」
但阿拉克涅始終否認自己的才華是手工藝女神雅典娜所賜。她大膽向雅典娜發起織布比賽的挑戰，並發誓如果女神獲勝，她就承認自己的藝術天賦是神賜的。
雅典娜隨後化作一位象徵智慧的老婆婆，對阿拉克涅說道：
「並非對所有年老之物都應避而遠之：知識會隨著歲月增長。不要拒絕我的勸告：憑藉你精湛的紡織技藝在凡人中贏得盛名，但不要和女神爭高低，謙卑的請求她原諒。魯莽的少女：只要你開口，她必會原諒。」
桀驁不馴的小阿拉克涅反駁說，她也感到自己遭到了忽視，並質疑雅典娜為何沒來比賽。雅典娜隨即丟下偽裝，比賽正式開始。
在委拉斯開茲的畫作中，紡車旁的老婦人即為雅典娜。而在畫作的右側，阿拉克涅背對著我們，對老婦人的懇求置之不理，繼續繞著一團線。
阿拉克涅的隕落
雅典娜將道德教訓編織在掛毯的四角，每個故事都告誡阿拉克涅，凡人若與神明爭強或違抗神明，將會招致怎樣的後果。雅典娜希望阿拉克涅能夠汲取教訓。
阿拉克涅編織的掛毯則呈現了諸神在凡間行事不當的例子，例如雅典娜的父親、眾神之王宙斯化身美麗的白牛，劫走了腓尼基公主歐羅巴。
委拉斯開茲透過在背景的掛毯中，重現提香畫作《劫持歐羅巴》來呈現這一幕。身為西班牙宮廷畫家的委拉斯開茲，很可能在王宮中見過提香這幅畫。
只見雅典娜站在掛毯前，她頭戴頭盔，手持盾牌，以戰神形象出現，正在審視阿拉克涅那幅織工精美的掛毯。她怒不可遏，阿拉克涅竟敢讓自己的作品蓋過女神的風采。
委拉斯開茲並未描繪奧維德神話中接下來的情節，但18世紀法國藝術家勒內—安托萬．烏阿斯（René-Antoine Houasse ）將其畫了出來：雅典娜用織布的梭子擊打了阿拉克涅。少女因劇痛難忍上吊自盡。雅典娜既憐憫她又對其施以懲罰：她救下少女的性命，卻將其變成蜘蛛，讓她永世懸在半空不停織網。
提香《劫持歐羅巴》，約1560~1562年作，波士頓伊莎貝拉．斯圖爾特．加德納博物館藏。迪亞哥．維拉斯奎茲在《紡紗女》中，仿照提香這幅畫，在背景中畫了一條掛毯。（公共領域）
《劫持歐羅巴》（The Rape of Europa），彼得．保羅．魯本斯臨摹提香作品，約1628至1629年作，布面油畫，182.5×201.5cm，馬德里普拉多博物館藏。許多藝術學子、包括大藝術家都臨摹過提香的原作，直至今天。（公共領域）
勒內—安托萬．烏阿斯《密涅瓦與阿拉克涅》，1706年作，法國凡爾賽宮藏。在希臘神話中，密涅瓦就如雅典娜在羅馬神話中的對應，同為智慧、戰爭、藝術與工藝女神。（公共領域）繪畫的頌歌
普拉多博物館網站認為，《紡紗女》是對繪畫之高貴品質的禮讚，因為委拉斯開茲巧妙的運用畫筆和顏料，描繪了從紡線到織造、再到最終製成掛毯的整個過程。畫家不僅透過繪畫媒介講述了阿拉克涅的故事，還借用一幅名畫來展現她的成就。
該網站還指出，委拉斯開茲了解神話學家胡安．佩雷斯．德．莫亞（Juan Pérez de Moya）的觀點，即——阿拉克涅的神話故事，寓示著藝術的不斷進步。
在《紡紗女》中，大師透過背景中的掛毯重現提香原作，建構出一個關於藝術進步與競爭的敘事。這幅提香作品，至今仍是立志精進的古今藝術家勤於臨摹的對象。
【作者簡介】
洛琳．費里耶（Lorraine Ferrier）為《大紀元時報》撰寫美術和手工藝相關文章。她專注於藝術家和工藝師（以北美和歐洲地區為主）如何在創作中傳達美與傳統價值觀，希望能為稀有且鮮為人知的藝術和手工藝品發聲，以保存我們的傳統藝術遺傳。她現居英國倫敦郊區從事寫作。
原文「How Impiety Hinders Artistic Progress and More」刊載於英文《大紀元時報》。◇
