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空軍備役中將田在勱研究飛虎隊歷史超過26年，從赴美參加飛虎年會開始，一路蒐集史料、追查史證，完成《飛虎薪傳》一書，如今再推出Podcast與YouTube錄音故事。他希望，這段不該只停留在課本上的歷史，能透過聲音被更多年輕人聽見，讓飛虎隊與中華民國空軍前輩留下的精神繼續傳承。
《飛虎薪傳》錄音故事7月1日舉行新聞發表會，節目製作人田麗雲表示，從1931年九一八事變至今已近百年，對許多年輕人而言，這段歷史或許只是課本上的時間、地點與人物，但歷史真正記錄的，是那個年代人們的努力、掙扎、流過的血汗，以及這段歷史真正重要的意義。
她說，閱讀《飛虎薪傳》時有兩個震撼，一是田在勱蒐集史料的功力令人驚嘆；另一個則是看到書中一場場戰役、地點與傷亡名單，才真正體會那些都是真實發生過的歷史，「不應該在我們日子過得平和的時候，就把它忘記。」
田在勱表示，自己原本沒有打算寫書，1999年擔任空軍第五大隊大隊長時，奉派赴美參加飛虎年會，當時還不解「飛虎什麼東西啊，根本搞不懂」。直到現場看見老一輩飛行員與第二代後人，坐在一旁聽他們談起當年故事，才深受震撼，「我發覺這個歷史太偉大了。」
從那次返國後，他開始蒐集飛虎隊相關資料，一做就是26年。真正促使他動筆的契機，則是導演吳宇森。田在勱說，民國98年（2009），吳宇森曾兩度拜訪他，前後談了8個小時，希望拍攝飛虎隊題材電影、蒐集劇本素材。後來電影未能拍成，主要卡在經費。當時預估製作成本約人民幣1億元，中國方面雖表示願意全額出資，但附帶條件是「編劇要聽他們的」，吳宇森聽完後婉拒，電影計畫也因此畫下句點。
田在勱表示，真正開始動筆，是前年10月，在家人鼓勵下花了10個月完成全書。他坦言，寫書最痛苦的有兩件事，一是中英文版本同步處理，邀請多位美國友人、華僑及陳納德將軍後人協助校稿，英文版前後修訂22次；另一個挑戰則是重新查證所有史料來源。
「有時候3分鐘可以找到，有時候3個月找不到。」田在勱說，過去收藏資料時沒有完整註明出處，因此寫書時幾乎重新整理一遍，希望每一項史料都經得起檢驗。
他表示，目前《飛虎薪傳》已獲美國史丹佛大學胡佛研究所、加州大學柏克萊分校及美國國會圖書館收藏，並收到感謝函，讓他認為這是自己「一生的光榮」。
發表會也同步展出多件飛虎隊文物，包括飛虎隊旗幟與飛行夾克。田在勱透露，現場展示的飛虎隊旗幟雖為複製品，但原件市值已超過新台幣40萬元。
談起飛虎隊最具代表性的「鯊魚頭」塗裝，田在勱表示，最初共有六種不同版本，後來他在美國博物館看見迪士尼二戰期間曾替美軍設計超過千種部隊徽章，才了解飛虎隊圖騰也是其中一部分。他說，「飛虎隊」這個名稱其實是當年中華民國同胞取的，因為雲南民眾沒見過鯊魚，卻認得老虎，看見美軍志願航空隊低空纏鬥後，便稱他們為「飛虎隊」，這個名字也一路流傳至今。
田在勱也分享，自己曾在美國亞特蘭大親眼看見5架P-40戰機升空，其中2架掛著中華民國國徽，「我當場眼淚掉出來了。」
另一件令他印象深刻的文物，是收藏於花蓮空軍第五聯隊隊史館的飛虎隊夾克。田在勱說，2005年陳納德將軍銅像遷至花蓮時，一位飛虎隊老飛行員得知這件夾克將捐贈給隊史館，特地穿著它來台，直到捐贈儀式結束才親手脫下交給空軍收藏。如今這件夾克仍不時借展，見證的不只是飛虎隊歷史，也是台美跨越數十年的情誼。
談到是否還會再出書，田在勱笑說，錄製有聲故事時聊了許多書中沒寫的內容，也讓他開始思考未來是否繼續整理出版。他透露，目前手中仍保存陳納德將軍日記等重要史料，共3687頁、29個資料夾，希望未來有機會整理問世，補足更多飛虎隊與中華民國空軍歷史。
「歷史故事太多，一講就講不完。」田在勱說，《飛虎薪傳》從紙本延伸到Podcast與YouTube，希望讓歷史不只是被收藏在書架與檔案裡，而是透過聲音，被更多人聽見，也讓飛虎隊精神繼續傳承給下一代。
