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台灣虎航今年9月2日正式開通「高雄—石垣島」航線，沖繩縣石垣市長中山義隆率領市府團隊、石垣機場及在地旅宿、物產等代表，搭乘首航班機抵達高雄，並拜會高雄市長陳其邁，雙方就觀光景點互惠、文化觀光交流、農特產推廣等議題交換意見，持續深化兩地友好情誼。
高雄市長陳其邁表示，台灣與石垣市相距約270公里，兩地同樣擁有豐富的海洋資源與人文特色，且有深厚淵源，長久以來在歷史、農業等領域均有密切交流。早在1930年代，即有台灣農業移民將鳳梨種植及加工技術帶往石垣島，如今「高雄—石垣島」直航正式開通，不僅為南台灣民眾增加便利的海島旅遊選擇，也讓石垣島旅客能更便捷的造訪高雄。
石垣市長中山義隆表示，感謝高雄市政府及航空公司的支持與熱情接待，石垣市擁有豐富的自然及觀光資源，包括珊瑚礁生態、川平灣及星空觀賞等特色旅遊體驗，同時也以石垣牛、海鹽等特色物產聞名。未來期盼持續與高雄深化觀光、文化及農畜產交流，進一步增進台日城市友誼，預計年底也將參與高雄「下酒祭」美食活動。
沖繩縣台北事務所所長安次嶺修表示，石垣市已與韓國等城市推動景點互惠計畫，高雄亦已與東京都八王子市、新潟縣佐渡市、青森縣及陸奧市、秋田縣等日本城市及地區展開景點互惠合作。期盼「高雄—石垣島」直航開通後，進一步推動兩地景點互惠，研議提供兩地市民門票優惠或特色紀念品，鼓勵民眾雙向互訪，活絡台日觀光及城市交流。
高市府觀光局長高閔琳表示，日本是高雄重要的國際客源市場，據交通部觀光署統計，今年上半年來台旅客以日本最多，達68萬499人次、占15.8％；日本旅客前往南部地區旅遊的比例，亦較去年同期上升5.45％，住宿高雄的比例也成長至近23％。目前高雄直飛日本已達11處航點、每週144班，未來可進一步結合郵輪航線，拓展台日雙向旅遊市場。◇
