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美國著名醫療機構梅約診所（Mayo Clinic）指出，隨著年齡增長而逐漸出現的聽力損失稱為「老年性聽障」（presbycusis）。這種情況很常見。在美國75歲（含）以上的老年人中，有大約一半的人經歷與年齡相關的聽力損失。
聽力損失可分為三種類型，包括：傳導性聽力損失（涉及外耳或中耳）、感音神經性聽力損失（涉及內耳），和混合性聽力損失（上述兩者的混合）。
老化和身處有噪音汙染的場所，都會導致聽力損失。像耳垢太多之類的其他因素也會造成一段時間的聽力問題。
聽力受損的症狀 可能包括：
- 難以聽清楚別人說的話，尤其是在擁擠或吵雜的地方。
- 經常叫別人說話慢一點和大聲一點。
- 需要調高電視和收音機的音量。
- 避開某些社交場合。
- 受背景噪音困擾。
- 出現耳鳴，亦即耳朵裡的嗡嗡聲。
從事體能活動 有助減少聽力受損
在美國南卡羅萊納大學研究人員所進行的研究中，研究人員探討了年長者的身體機能、血壓、聽力和認知能力之間的關係。
研究人員發現，如果參與者能維持較佳的身體機能，例如每天進行體能活動，發生聽力損失的可能性就比較低。
主導這項研究的該校溝通科學與障礙系系主任尼爾斯-斯特倫亞斯（Jean Neils-Strunjas）表示，長期以來，老化一直與體能、感官功能和認知能力的衰退有關。科學家和臨床醫生先前認為，心血管健康是引發這些衰退的共同潛在因素。
然而，他們的研究表明，血壓中的收縮壓（會隨年齡增長而升高的心血管健康指標）似乎不會影響聽力損失。而在他們研究的群體（主要由受過良好教育的女性組成）中，身體機能似乎具有保護作用。
在這項研究中，研究人員分析了150名年長者的資料，這些參與者的年齡介於50至80歲之間。他們完成了認知、體能和聽力評估，這些評估提供了有關其日常活動、血壓、聽力和其他許多健康與生活方式因素的詳細測量數據和報告。
研究人員發現，參與者的年齡越大，其血壓讀數偏高的可能性就越大，這並不令人意外。令人意外的是，血壓升高與聽力損失程度惡化之間並無關連，反倒是良好的身體機能與較好的聽力狀況有顯著相關。
尼爾斯-斯特倫亞斯說，這項研究發現，直接強化體能活動可能可以維護聽力和認知健康，而不是只依賴血壓管理。除了這些發現之外，他們建議高血壓患者諮詢醫護人員。
研究人員發現，參與體能活動的年齡越大，其血壓讀數偏高的可能性就越大，這並不令人意外。（123RF）研究人員說，很多年長者都有聽力損失問題，而使用助聽器是最常見的改善措施。但這個領域的專家認為，保護聽力才是比較有效的方法。因此，如果改善身體機能可預防聽力損失，這個日益龐大的群體將可能因此而受益。
除了上述從事體能活動的方法之外，吃對聽力健康有幫助的食物，也是預防聽力損失的方法。先前有研究顯示，攝取富含維生素A、C和E以及鎂、葉酸和ω-3脂肪酸的食物，有助於預防聽力損失。◇
