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在這項由美國密西根大學醫療系統莫特兒童醫院（C.S. Mott Children's Hospital）所進行的「全國兒童健康民意調查」中，相關人員於7月在全美對育有0至18歲子女的家長進行抽樣調查，以了解撫養子女所帶來的經濟負擔。
這項調查顯示，養小孩實在太花錢，尤其是3歲（含）以下的幼兒。在育有這些年幼孩子的家長中，2/5的人形容自家經濟狀況處於「十分困難」或「勉強維持」的狀態。其中金額最高的開銷與維護小孩的健康和安全有關，例如：兒童安全座椅、尿布、營養豐富的食物和優質的托育服務。
該醫院民意調查聯合主任克拉克（Sarah Clark）說：「家長知道生命最初幾年對孩子的健康和成長有多麼重要，但了解孩子需要什麼與是否有能力負擔這些需求，完全是兩回事。」
幾乎所有接受調查的家長都同意，早期發展對孩子的長期健康十分重要。然而，為了應付相關開銷，很多家庭往往必須精打細算、加班、削減支出，甚至依賴二手物品。
很多支持家長的規劃能緩解這樣的經濟壓力，其中又以針對懷孕或新生兒期的帶薪假最受歡迎。有將近3/4的家長說，他們強烈支持政府推行此類計畫。
有六成家長強烈希望提供配方奶或健康食品的計畫。另有超過一半的家長強烈希望政府提供免費或減價的托嬰服務，以及免費的兒童安全座椅和尿布。
這項研究發現，與子女年齡較大的家長相比，家有3歲（含）以下兒童的家長，更希望獲得這些計畫支援。他們也更傾向於認為，這類援助應面向所有家庭，而非僅限於那些能證明有經濟需求的家庭。
幾乎所有接受調查的家長都同意，早期發展對孩子的長期健康十分重要。 （Shutterstock）經濟拮据家庭 尋求緩解之道
這項研究表明，對於原本就經濟不寬裕的家長來說，這些開支可能成為持續的壓力來源。在那些自述經濟狀況困難或僅能勉強維持生計的家長中，超過1/3的人說，他們隨時都在為錢煩惱。
與經濟條件較寬裕的家庭相比，這些缺錢的家庭較有可能削減非必要開支、增加工作時間，或提前儲蓄，以應對撫養幼兒所需的費用。此外，無論經濟狀況如何，都有不少家長表示會使用二手的嬰兒衣物和用品。
這項調查也探討了家中子女年齡較大的父母，如何支持有年幼子女的家庭。在子女年齡較大的家長中，將近2/5的人說，在過去兩年裡，他們曾向當地組織或宗教類募款項目捐款，以幫助有年幼子女的家庭。另有1/5的人說，他們曾為有年幼子女的親友提供協助。
除了尋求上述援助計畫或其他家庭的協助之外，在美國也有越來越多家庭向父母或祖父母尋求經濟援助。對這些家庭而言，30萬美元起跳（約985萬元新臺幣）的育兒成本是一大負擔。
在育兒成本過高的情況下，有些夫妻可能會決定不生小孩，或只生一個小孩。但芬蘭赫爾辛基大學所進行的研究顯示，子女太多、太少或沒有子女的女性，老化速度似乎會比較快。生育2到3個子女的女性往往壽命最長。◇
