藥物過敏與藥物不耐受性(drug intolerance)還不一樣,藥物不耐受性會有一種或多種胃腸方面的不適,如噁心、嘔吐、下痢、腸絞、腹痛等,藥物本身也會產生一些生理反應,如降血壓藥的β接受器阻斷劑(β-blockers)會降心跳、降血壓,但有些人會感到頭昏,甚至是昏厥,但這不是藥物過敏,而是藥物本身的反應,過敏則是免疫的問題。
藥物過敏一般劑量越高、服用時間越久,過敏發生率越高。藥物過敏,藥物本身就是過敏原,常見的藥物過敏原有抗生素、盤尼西林、磺胺片、四環黴素、麻醉止痛劑、可待因(Codeine)、非類固醇性消炎藥、抗癲癇藥、苯妥英(Phenytoin)、卡馬西平(Carbamazepine)等等。
藥物過敏的表現也是多樣化的,有立即反應與延遲反應。立即反應有蕁麻疹、血管性水腫、全身型過敏性反應與類全身型過敏性反應,延遲反應則要3~10天後才出現,產生的反應有發疹型反應、固定性藥物疹、史帝文生氏-強生症候群(Stevens–Johnson syndrome)、毒性表皮壞死症(Toxic epidermal necrolysis)、藥物疹合併嗜伊紅血症及全身症狀與急性廣泛性發疹性膿皰症,有些嚴重會導致死亡的。
診斷出的關鍵還是症狀,通常立即出現的反應還比較輕微,屬於第一型過敏反應(Type I hypersensitivity reaction),吃吃類固醇、抗組織胺就可安然過關了,但延遲型的反應就非常可怕,有些會導致休克、器官衰竭,甚至導致全身發炎感染,後果比較嚴重,因此延遲出現的症狀,要立刻到醫院就診,至少做一些支持性療法,讓過敏反應漸漸消退。◇