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「佛朗索亞！你要做畫家，先要做一個善良的人。你要為永遠而畫！切勿忘記這句話！要我看見你做惡人，我寧可看見你死。」這是法國田園畫家米勒（Jean-François Millet）當年要前往巴黎學畫時，祖母對他的叮嚀。而米勒後來也謹記在心，成為思想高貴的人性畫家，一生描繪農夫的田園生活，筆觸親切而感人。
米勒於1814年10月4日生於法國諾曼第半島的一個農耕家庭之子。米勒的父親雖然是農夫，卻很喜歡音樂、美術，米勒也遺傳到父親的藝術才華，田間勞動閒暇，總是拿炭條在石頭上描畫農夫做工的情形，而且畫得非常精妙。1831年，17歲的米勒創作了《牧羊人在看守他的羊群》，顯示出極高的繪畫天賦。
1837年，米勒獲得一筆獎學金到巴黎，進入學院派大師德拉羅什的畫室習藝2年。在藝術之都巴黎，米勒也觀摩到米開朗基羅、林布蘭特等前輩大師的畫作。
米勒雖然才華縱橫，卻沒有人買他的畫，因為當時法國流行裸體畫，或以王宮貴族為題材的畫作，沒有人願意靜心欣賞米勒的田園風光及鄉村人物。沒錢養家糊口的米勒一度嘗試畫些裸體畫，然而祖母的叮嚀清楚的迴盪在米勒心中，他決心放棄媚俗的畫作，為永遠而畫，為自己的理念而創作。
1857年，米勒完成他後來最著名的畫作－－《拾穗》。此畫描繪3名農婦在一片金黃色的麥田中撿拾收割過後的麥穗，畫面中充滿人性的寧靜與莊嚴。
1858年米勒另一名作－－《晚禱》問世，畫的是傍晚的田野中，一對貧苦的男子和女子低頭站著，合著兩手，正在禱告。
後來就有人出一千法郎買了這幅《晚禱》，米勒也因此逐漸脫離貧困並得到應有的聲望。1868年他獲頒榮譽勳章，幾年後法國政府委託他繪製萬神殿大壁畫。
1875年米勒因肺結核病逝，雖然他沒有在世間享受多少風光的歲月，但後世對他的讚揚與肯定，證明了米勒確實做到了「為永遠而畫」。◇
