色與彩是有分別的,一般來說只要有光源存在就會呈現色,所謂色即為光照在物體上的反映,人的肉眼能分辨大約6,500種色,色中包含了彩,而所謂的彩,是以黃青赤(黃藍紅)為原色,只要其中存在任何一種原色,即可謂之彩,也有了有彩色與無彩色兩種分別。如綠色、紫色、咖啡色、藍色、紅色、橘色、粉紅色,都可稱為有彩色,而黑、白、灰三種就稱無彩色。
談到色彩,亞洲地區常用色彩區分階級,金黃色象徵至尊高貴,皇帝才可使用;而高官宦吏的住居,可以朱門來顯示,老百姓的房子是不能把家門漆成紅色,這是犯忌的,用色彩來定尊卑,是中國幾千年來沿用的習慣。
亞洲人使用色彩,以原色居多,較少有混色概念,顏色上顯得單純而變化較少。民俗上,千年來基於「書畫同源」的思維,中國以毛筆為書寫工具,遂影響到繪畫,從起源就以毛筆作畫,從古到今皆以水墨方式呈現畫風,而水墨即是黑白灰的無彩色。
從繪畫的歷史看時代,西洋方面使用色彩較東方多元而多彩,影響擴及至今,造就現代設計上,使用色彩的不同習慣。
有關色彩的理論,源自西方研究,把色彩歸納成三個屬性,一為色貌(色環),二為明度,三為彩度,由此特性,擬出色彩使用的各類功能,譬如以紅色為主軸的色彩,屬於暖色系,其類似色有橘紅、橙色、咖啡色等;而以藍色為主的色彩有青綠、綠、黃綠、靛色等,屬於冷色系;從視覺觀點看色彩,聯想後就產生冷暖感覺,因此在室內布置時,設計師要根據季節,調整室內窗簾、椅套、靠枕、桌巾及鮮花的顏色。
色彩除了有上述冷熱功能外,還有膨脹收縮的作用,例如:若要使房間看起來寬敞,能把天花板及四周壁面的顏色彩度降低,創造柔弱低調的氛圍,能使空間感覺較大。另外,色彩還有輕重的感受,其原理在於明度的變化,一般來說,視平線以上的空間,如:天花板,為了強調光線的反射度,宜用明度較高的顏色來表現,視平線以下,則可選用明度較低,較暗的家具進行擺設,因人的視覺不希望沉重的東西在頭頂上。色彩在生活上伴隨著人們生活,好好利用三個屬性,將有意想不到的效果。◇