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紅斑狼瘡是免疫過亢又紊亂的疾病，需要壓制免疫力來控制病情，主要使用的藥物就是類固醇。但是類固醇有很多的副作用，而且是顯而易見的，如食慾變好、體重增加、臉變較圓、頸背突起、身軀變胖、四肢細瘦、脂肪移腹、皮膚較薄、血管較紅、胸腹條紋、傷口不癒、青春痘顯、骨質流失、容易骨折、股骨壞死、肌肉無力、肌肉萎縮、血壓升高、血糖增高、情緒愉悅、憂鬱沮喪、失眠躁動、抵抗力低、較易感染、眼白內障，青光眼現、消化潰瘍，這些副作用讓紅斑狼瘡的控制更加出現了困難，有時不得不使用其他免疫抑制藥物來替代。
代替類固醇，或讓類固醇使用減量，最好的藥物就是化療藥。現在最常使用的有硫唑嘌呤（Azathioprine）與氨甲蝶呤（Methotrexate），特殊情況會用到環磷醯胺（Cyclophosphamide）。
化療藥控制紅斑狼瘡的好處，一是藥效強，藥效確定，二是表面上的副作用不明顯，都是看不見的副作用，就這兩樣好處，已經讓很多病人習慣於使用化療藥，而儘量躲避類固醇的使用。
化療藥物控制紅斑狼瘡，醫生喜歡開，病人願意用；醫生喜歡開，是因為病人不會一直向其抱怨使用類固醇後的諸多不適，尤其是女性，月亮臉與水牛肩明顯減少，出門見得了人，這讓女性非用化療藥不可。病人願意用，發現使用化療藥睡得著了，不會一直處於亢奮狀態，也不會拚命吃，食慾非常好，讓自己仍能保持一定的身材，骨質疏鬆的人暫時躲避了類固醇對骨質的剝奪，但化療藥副作用畢竟是很大的。
化療藥副作用有多大？大的不得了，首先是化療藥，就是有治癌與致癌雙重作用，停止細胞生長，可殺死癌細胞，但也讓生理功能發生了扭曲，產生致癌作用。
化療藥是一種強力的抑制性藥物，因此失眠亢奮、食慾暴增、臉胖臉圓等副作用全部不見了，反而比較容易疲倦、想睡覺，怕熱的也不會感到燥熱，甚至連冒痘痘都會減輕。一般的副作用還有噁心、疲勞、掉髮、紅疹、骨髓抑制、胰臟發炎等等，環磷醯胺還有出血性膀胱炎的副作用。
化療藥是兩面刃，一方面強力抑制免疫，一方面更是強力戕害免疫，讓身體越來越差，所以藥效雖好，身體總要付出代價。
