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失智症最常見原因就是阿茲海默症，占所有失智人口五成至七成，其他還包括多發性小中風，就是不斷的中風，讓失智問題越來越明顯。還有水腦症、帕金森氏症、梅毒、狂牛症等。一個人可能同時有阿茲海默症與中風，也就是失智原因可能不只一種，可能兩種，甚或三種同時存在。
失智症目前是無法治癒的。乙醯膽鹼酯酶抑制劑類藥物可治療輕至中度失智症，主要用途是增加乙醯膽鹼的含量，並延緩其濃度降低速度，雖然此種方法不能根治阿茲海默症，但對患者日常生活起居有些許幫助，但幫助終歸有限，良好的照護才是改善生活品質的最好辦法。失智患者的情感支持與衛教也相當重要，亦是改善生活品質重要方法。
現今全世界約有三千六百萬人罹患失智症，年紀越大，罹患失智比率越高，如65到74歲之間有3%罹患失智，75到84歲之間就上升到19%，超過85歲，約一半的人罹患失智。
失智症的症狀
失智症的症狀非常多樣，病程進展緩慢，不同的類型與疾病發生時間不同，表現也不同，最常受影響的是記憶、空間視覺、語言、注意力與解決問題的能力。
失智症主要症狀還有平衡問題、顫抖、語言困難、吃飯吞嚥困難、記憶力衰退、焦躁不安、感覺靈敏度下降、視覺退化、激動易怒、焦慮沮喪、情緒高昂、冷漠無感、做事衝動、幻覺幻想、睡眠不穩、食慾下降、暴喜暴怒，症狀多樣。
失智患者憂鬱與焦慮的傾向也明顯，有1/3出現憂鬱，1/5出現焦慮，被害幻想與激動易怒也時常陪伴著失智問題；嚴重的都需要治療，以改善生活品質。
輕微認知障礙
在失智初期，症狀或許輕微，變化不大，但等到數年後，回顧一看，才會發現失智已經越來越明顯了。一開始的失智徵兆是輕微認知障礙，雖然輕微，但腦部的變化已很久，但還不至於影響每天的日常生活，記憶力有些減退，但還是能將日常生活處理好。
失智早期
失智早期，有些症狀已經越來越明顯，足以影響到周遭的人，日常生活也開始受到影響。稍微複雜固定的家務做起來已開始有些吃力，雖然還能自己照顧自己，但已開始忘東忘西，忘記吃藥，忘記洗衣服，答應別人的事情也忘記，需要別人一再的提醒。
記憶已開始有些困難，講話有時找不到想要說的字語。有一個辦法可以評估失智早期的嚴重性，就是看他能不能處理自己的財務狀況，這常是第一個出事的情形。其他常見情況有如找不到回家的路、一直重複做某些事情、性格改變、社交畏縮、工作困難等。
評估一個人的失智狀況，要追溯五至十年前的狀況，病患教育程度影響也很大。例如，一個人管理財務的能力，若連高中畢業都沒有，那可能失智問題較不嚴重，若教育程度高，那表示失智明顯。
阿茲海默症早期最明顯的症狀是記憶困難，再來就是找不到要說的字語與找不到回家的路。此時的腦部已經可以發現路易氏體（Lewy bodies），人格也開始改變。
失智中期
到了失智中期，所有的失智症狀都加重，對於接受到的資訊，很快、很容易的就忘掉，解決問題的能力嚴重下降，社會判斷力明顯出現障礙，此時已無法獨處，需要人陪伴，雖然可做輕鬆家務，但做的不多，個人生理衛生清潔也需要別人的幫助，做任何事都需要別人的提醒。
失智晚期
失智晚期，人變的畏縮，所有的事情都需要協助，為了安全的緣故，24小時看護是必要的，如此正常的生活需求才能獲得滿足。如果沒人照護，病患會四處遊蕩，容易跌倒，認不清周遭危險，極易受傷，上廁所也出現問題，大小便失禁，吃東西也需要鼻胃管灌食。食慾下降，吃不下東西，親人也認不出，睡眠很不安穩，常睡不好。
其他引發失智問題
有些失智問題是可以矯正的，如甲狀腺低下、維他命B12缺乏、罹患梅毒等等，因此失智問題，需要檢查一下是否嚴重維他命B12不足，甲狀腺荷爾蒙過低，若是梅毒，看治療後失智有無改善。
阿茲海默症的腦部萎縮
阿茲海默症占失智的最大宗，腦部受最大影響的部位是海馬迴。海馬迴位於大腦皮質下方，負責短期記憶、長期記憶，以及空間定位的作用。因此海馬迴萎縮，也可以作為診斷阿茲海默症的參考。
多發性中風
多發性中風的失智患者，電腦斷層可看到多處中風的痕跡，若病人有抽菸、高血壓、心律不整、高膽固醇與糖尿病，或是以前有心肌梗塞的病史，更可佐證多發性中風的情況。
中醫調理失智
中醫認為，腦部屬腎，腎精虧虛，精血不足，髓海空虛，容易失智。因為腦部不斷的中風也會失智，因此保持腦部的良好血循也是確保不患失智的一項重要因素，活血行血也是保護腦部不受傷的重要辦法。
我們發現，阿茲海默症的人，大腦除了出現許多路易氏體，還有很多的纖維化。當一個組織纖維化，就表示組織已經退化不行了；要保持腎精充足、髓海盈滿，就需補腎，腎氣充足，人體八脈都充盈，腦袋就靈活敏捷，遠離失智症。
補腎活血，可說是預防失智重要方法，補腎與活血中藥非常多，可隨症應用，讓腦袋不致老化。◇
