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《三國志》稱周瑜「性度恢宏，大率為人……實奇才也」，他禮賢下士，深得眾人愛戴。而《江表傳》記載的周瑜與大將程普的故事更能說明問題。
程普是東吳老臣，曾跟隨孫堅出生入死，立下了赫赫戰功。他看見家世顯赫的周瑜年少得志，心生不快，認為是受前人庇蔭，因此常常在周瑜面前表現出盛氣凌人的一面，並多次羞辱周瑜。周瑜對此並不記恨，反而更加恭敬地對待程普，相忍為國。程普心生感動，對周瑜越發敬重，並對身邊的人說：「與周公瑾交往，如同喝甘甜的美酒，不知不覺自己便陶醉於他了。」
南宋洪邁的《容齋隨筆》中說到，自古以來統兵的將帥，很少有不自視甚高、嫉妒超過自己的人的，但「孫吳四英將」即周瑜、魯肅、呂蒙和陸遜都不是這樣的人，周瑜極力推薦魯肅就是個典型例子。北宋蘇軾所作的〈念奴嬌〉中提到「雄姿英發，羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅」正是周郎，因此可以肯定的是，至少在宋代，周瑜的形象還是非常正面，不過從元朝開始，周瑜的形象被歪曲、影響了後人。
赤壁大戰周郎雄姿英發
赤壁之戰，是導致三國鼎立態勢形成的決定性戰役。而沒有周瑜，蜀漢於赤壁戰役不會勝利，甚至不會有赤壁之戰，因為當時諸葛亮輔佐的劉備，根本沒有戰勝曹軍的實力。
面對曹操大軍壓境，東吳內部出現了主和、主戰兩派。主降派認為曹操名正言順，而且軍事力量強大，東吳不堪一擊，但被孫權召回的周瑜則力主抗曹。與《三國演義》所描述的諸葛亮舌戰群儒以及周瑜中了諸葛亮的激將法不同，正史中記載的是周瑜力排眾議，並進行了精闢的分析。
周瑜首先對孫權說道：「將軍以神武雄才，兼仗父兄之烈，割據江東，地方數千里，兵精足用，英雄樂業，尚當橫行天下。」指出曹軍不擅長水戰，且冬天嚴寒，馬無草料，士兵長途跋涉水土不服，必定會生病，而這正是用兵的大忌，只要五萬精兵，就可保證取勝。孫權聽了非常高興，說道：「五萬精兵一時難以湊齊，現在選編了三萬，請你與子敬、程公前去迎敵。」周瑜遂被任命為主帥佐都督，帶兵溯長江西上，準備與劉備的軍隊會合，共同對付曹操。
周瑜領三萬水師獨自面對曹操的十五萬大軍，以一抵五，卻在談笑間，讓敵軍「灰飛煙滅」。史載，孫劉聯軍會合後，在赤壁與曹軍先鋒遭遇。由於周瑜指揮得當，加之曹軍士兵不服水土，又不習水戰，聯軍取得勝利。曹軍暫時退回。之後曹軍一方面訓練水軍，另一方面為解決北方陸軍不習水戰問題，下令將戰艦全部用鐵索連在一起。
黃蓋遂向周瑜建議道：「曹軍現在將戰艦用鐵索連在一起，我們正可用火攻來對付他們。」周瑜認為這一計很好，就讓黃蓋寫信給曹操詐降，並約定好了投降時間。曹操看信後，認為連黃蓋這樣的老臣都要投降，孫權指日可破。之後，周瑜給黃蓋準備了十艘戰船，裡面裝滿硫磺及浸過油脂的乾草、蘆草，上面用油布蓋好，每艘戰船後面繫著一艘快艇。到了約降的那天晚上，老天相助，忽然刮起東南風。當詐降的船來到距曹營只有兩里左右，黃蓋下令各船同時點火，然後跳到後面的快艇上，砍斷與火船相連的繩索，最後使曹軍大敗。
作為赤壁大戰總指揮的周瑜，雄姿英發，贏得了關鍵的勝利，並聲震三國。連少打敗仗的曹操回到許都後，也悵然嘆道：「我輸得並不丟人！」足見其內心對周瑜謀略的讚許。
將星隕落
之後，周瑜建議孫權趁曹操新敗的時機進攻益州，奪取巴蜀，與西涼馬超結盟，奪取襄陽，進攻曹操。曹操一破，劉備就不足慮了。這一設想與諸葛亮不謀而合，孫權也覺得這個主意不錯，便讓周瑜回江陵整頓兵馬。
西元210年，周瑜在返回江陵途中得了重病，但他還是竭力支撐來到了巴丘，檢閱軍隊。之後東吳大軍出發，但出發不久，周瑜病逝，年僅三十六歲。
孫權聽到消息後，悲痛異常，哭著說：「公瑾有王佐之才，卻忽然短命而死，以後我將依靠何人？」他親自為周瑜素服舉喪，並到蕪湖迎回周瑜的靈柩，在吳地下葬。
229年，孫權稱帝。稱帝後，孫權又對公卿們說：「孤非周公瑾，不帝矣。」意思是如果沒有周瑜，他是當不上皇帝的。
東晉袁宏在其《三國名臣讚序》中寫道：「公瑾英達，朗心獨見。」「卓卓若人，曜奇赤壁。」周瑜雖然英年早逝，但滔滔的江水卻不會忘記當年周郎的雄姿英發，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。◇
