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三伏天一般是在國曆的7月中下旬至8月上旬間，今年大致是從7/12~8/20。每年的三伏天都是冬病夏治的日子，傳統中醫便會在此時運用天炙治病療法。
伏天是是指一年中有「三個伏」，即三伏天是最熱之時，盡量減少外出，並做好防暑措施。
秦漢時期最盛行「三伏」。所謂「伏」，是表示陰氣被陽氣所迫而藏於地下之意。伏天的計算是從夏至開始，依干支紀日之排列，第三個「庚日」起為初伏，第四個「庚日」為中伏。立秋後第一個「庚」為末伏（終伏），合計三個十天伏天。
依據天干十個字，從甲至庚，即第七天干，也就是每十天重複一次，三伏天共計三十天。
但是，每年伏天起迄時間都不盡相同，大致推算都在七月至八月中旬。一般人可參考農民曆標示的干支日來計算，凡是天干為「庚」者即是「庚」日，而地支的紀日可不納入此項計算之內。
當時流行「五行相生相剋」的說法，認為夏天屬火，而庚為金，金怕火燒熔，所以火克金，因而每逢庚日，金必伏藏，於是創造了從夏至後的第三個庚日起伏。惟當夏至與立秋之間，出現五個庚日時，中伏與末伏便延長十天，成為二十天了。
此外，農民曆又有「夏九九」、「冬九九」，每個九九共八十天。三九、與四九最熱，冬九九則越後越冷。因此，中國大陸常流行之「九九歌」，便是敘述其冷熱氣候時的感受。詩云：
秦漢盛行三伏天，
陰陽相剋有時延；
每逢夏至立秋際，
冷熱無常九九年。
