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清 惲壽平〈五清圖〉。惲壽平以五清來代表君子，五清指的是松、竹、梅及水、月。（維基百科）《論語‧子罕》中記載了孔子說的一句名言︰「歲寒，然後知松柏之後凋也。」就是說在惡劣環境下，才能看出一個人的節操；就像松柏般，在寒冬中依然屹立不搖。所以四季常青且堅毅耐寒的蒼松綠柏，由此奠定了在文人墨客心目中的地位，蒼松則被列為歲寒三友之首。故一個真誠的君子，他的品德就當正直如松。
唐朝白居易〈池上竹下作〉詩曰︰「水能性淡為吾友，竹解心虛即我師。」詩中隱喻竹莖中空表示人要謙虛，竹節分明則表示人要有節操。而常年不凋，堅貞挺拔的竹子，常被文人們喻為象徵君子的品格高風亮節。故君子當守節如竹。
成化窯 青花歲寒三友盤。（維基百科）古人稱頌梅有四德︰「初生為元，開花如亨，結子為利，成熟為貞。」自古以來，梅花的不畏寒冬，傲然卓立的高貴品格，深受文人雅士喜愛，故稱君子當堅貞如梅。唐朝黃蘗禪師〈上堂開示頌〉曰：「不經一番寒澈骨，怎得梅花撲鼻香？」另宋朝林逋（諡和靖先生），生性恬淡，隱居西湖孤山，終身不仕、不娶，以植梅養鶴為樂，世稱「梅妻鶴子」。林逋愛梅成痴，他寫的詠梅詩〈山園小梅〉︰「疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。」傳神的描繪出梅花獨有的風姿韻味。人們把「梅、蘭、竹、菊」尊為四君子，而梅花排第一；將「松、竹、梅」並稱為歲寒三友，梅花則是唯一並列的花類植物。所以，梅花在中國文學史上的地位可說備受推崇。
堅忍不拔的蒼松、中空有節的翠竹、傲雪凌霜的寒梅，三者都有終年不凋、剛毅、堅韌的高潔風格，因此，被世人美稱為「歲寒三友」，亦是人格高尚的象徵。除此之外，「歲寒三友」的由來還有一個有趣的傳說，是和北宋大文學家蘇軾有關。
據傳北宋神宗時，蘇軾仕途不如意，被貶至黃州（今湖北省黃岡縣）。蘇軾自己開墾了一大片荒地，這塊荒地，被當地人喚為「東坡」，所以蘇軾便自稱別號為「東坡居士」。蘇軾栽種稻、麥、桑等農作物，又在田邊築起一棟小屋，取名為「雪堂」。他在雪堂的四面牆上畫滿雪花，還在院子裡遍植松、柏、竹、梅等花木。
清 康熙 松花石歲寒三友圖硯盒。（維基百科）有一天，黃州知州徐君猷特地到雪堂來探望蘇軾。他一見雪堂周遭荒涼寂寥，就打趣的問他，日常起居，滿眼所見都是白雪，又人跡罕至，不會太冷清、寂寞嗎？沒想到，蘇東坡指著院內枝葉扶疏的花木，開朗地大笑說︰「風泉兩部樂，松竹三益友。」意思是說，風聲瀝瀝，泉水淙淙就是兩部最優美的樂章，而四季常青的松樹、枝幹挺拔的綠竹、冷豔報春的冬梅就是嚴冬相伴的三位好友。徐君猷見蘇軾雖身處逆境，猶能以「松、竹、梅」自勉，還保有正直坦蕩的高尚品德。從此之後，便對他更加的敬重和照顧了。
清 乾隆款 青玉歲寒三友瓶。（維基百科）於是，後人便把松、竹、梅合稱為「歲寒三友」，取其堅貞高潔的品格節操，並將其視為生命力旺盛、源源不絕的吉祥象徵。◇
