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18世紀初，在歐洲政治與文化中心的法國，太陽王路易十四的逝去，帶走了一個宏大敘事的藝術時代。一種輕鬆浮華的氣氛，在路易十五執政時期蔓延開來，莊重華貴的典範讓位於精緻甜美的極致追求。富有而高雅的法國宮廷，恰恰擁有滋養這種藝術形態的財力與智慧。
洛可可（Rococo），一個從音節上都在傳遞繁複優雅意味的名詞，便是取代巴洛克，主導歐洲文明風尚的藝術風格。它產生之時，正是中華文明風靡歐洲的黃金期，從貴族到平民，無不仰慕中國文化、熱衷中國風設計。當藝術風格發生轉變，中國風作為外來的文化時尚，似乎很容易找到適應洛可可趣味的路徑，並達到前所未有的鼎盛。
弗朗索瓦·布歇（François Boucher）的中國風油畫《早晨的喝咖啡時間》（Le Dejeuner ）。（維基百科）華麗迷人洛可可
洛可可一詞源於法語「rocaille」，含義是「貝殼及形似貝殼的裝飾物」，多呈現S或C形的漩渦曲線、極富變化的不對稱構圖、細密繁複的裝飾等特徵。如果說，莊嚴、富麗、輝煌屬於巴洛克的特質，那麼纖巧、優雅、繁縟一定是洛可可的代名詞。
與巴洛克藝術相似，洛可可的繁榮也源於某位宮廷人士的大力倡導。只不過，它雖然被稱作「路易十五風格」，但實際的主導者卻是一位女子——龐巴杜夫人。這位美麗而極具藝術鑑賞力的貴婦，在自己的居所中，布置了精美昂貴的裝飾物，和文化名流交往，扶持並優待藝術家。她不僅成為法國沙龍文化圈的佼佼者，也讓新興的洛可可藝術更具女性的陰柔之美。
為討國王歡心，龐巴杜夫人還把目光投向美麗的中國藝術，倡導建立塞夫勒（Sèvres）瓷廠。她精心甄選中國風格的紋樣與配色，親自督促瓷器的生產，創造獨特的風格。塞夫勒瓷廠繪製的圖案被稱作「龐巴杜紋飾」，採用的粉紅色調被尊為「龐巴杜玫瑰紅」，這種獨具柔美特質的瓷器，很快成為歐洲書桌上的流行飾物。龐巴杜夫人，以女性纖細溫柔的心思，左右著法國乃至整個歐洲的藝術走向。
以法國為中心，洛可可藝術在由貴族和市民精英構成的上流社會中迅速流行。從室內裝飾領域，擴展至繪畫、工藝品、園林建築，剛硬平直的設計讓位於更具天然形態的曲線美，歐洲藝術達到無以附加的華麗程度，每個角落都瀰漫著奢侈愉悅的氛圍。
弗朗索瓦·布歇（François Boucher）的中國風油畫《化妝》（La toilette）。（維基百科）新世紀的中國印象
持續擴大的貿易規模、公開的傳教士書信，以及西方學者對中華文化的推廣，新世紀的歐洲人對中國有了較巴洛克時代更為清晰的認識。中國形象不再神秘、朦朧，卻依然美好而繁華。東方世界鮮花盛開，人們使用華美的器具，過著閒適平和的生活，成為歐洲人心中世外桃源一般的理想國度。
再看看越洋而來的中國藝術品，以及上面綺麗多姿的圖案，簡直令歐洲貴族們目眩神迷。在這個剛剛走過古典凝重的年代，東方設計的奇幻莫測與中華風韻的奢華靡麗，恰到好處地詮釋了洛可可靈動活潑的創造精神，亦是追求享樂的洛可可尋找的歸宿。
曾有人評論洛可可藝術：「各種風格皆可，只要不是乏味的風格。」中國風非但不乏味，並且是最絢麗、最豪華、最有趣的一種。它不僅為洛可可提供源源不斷的靈感和飄逸優美的異域色彩，也因為洛可可而增添一抹逸樂幽默的意味 。
中國風在歐洲是如此盛行，似乎要把歐洲變成第二個中國，但它本質上仍是歐洲人的藝術。距離的遙遠與文化的差異，讓歐洲人只能從器物或者旅行者的記載中構建一個想像中的中國。他們很難或真正接觸到中華文化的精髓，因而他們的中國風設計僅僅學其形而未能得其神。
因而，綢緞紡織品能採用中式傳統的紋樣、配色與構圖，但織造技術甚至是絲線的加捻方式卻是西方的技法；王室園林內的中國塔建築，儘管有寶塔頂與曲線形的飛簷，也絕不是斗拱與樑架的內部構造。但這並不會阻止洛可可時代的中國風營造令人著迷的異國風情，繼續為歐洲藝術帶來新的文明成就。
鮑瓷器廠（Bow Porcelain Factory）製作的《中國女神紀某紹》（Idole de la Deesse Ki Mao sao）的仿製瓷雕，1750年左右。（維基百科）洛可可式中國風的奠基人：華托
18世紀的中國風，最初在繪畫領域展露頭角。備受王室優待的畫家們，亦是狂熱的中國藝術品收藏家，他們最先嗅到時尚轉型的氣息，用手中妙筆描繪出更為清新秀美的中國風景。
在可考的畫作中，洛可可式中國風最早出自法國的安東尼·華托（Jean-Antoine Watteau）之手。他是本時期最具影響力的畫家，尤善營造清妙、細膩、優雅的格調，並在他為數不多的中國風作品中，奠定了中國風設計的基調和模式。 華托繪製的中國人物風姿綽約，花鳥元素已具國畫韻味，因而他筆下的中國更有一種夢幻般精緻浪漫的氣質。
早年他牛刀小試，創作了《中國皇帝》《中國神靈》兩幅裝飾畫，形象頗為古怪。1719年，他便為米埃特堡（Muette）的國王陳列室創作《中國和韃靼的人物畫》（Figures
Chinoiseset
Tartares）系列壁畫，人物涉及神明、帝王、僧侶、音樂家等，開始從裝飾畫向人物藝術畫方向轉變，並全面地展示中式場景。由於該城堡於18世紀中期被毀，那些珍貴的壁畫僅存一批翻製的版畫。
安東尼·華托（Jean-Antoine Watteau）創作的《中國和韃靼的人物畫》系列畫，後被毀損，如今剩其他畫家從原圖翻製的版畫，圖為其中一幅《中國花園》(今藏於英國牛津大學阿須摩林博物館)。（維基百科）其中有一幅《中國花園》，描繪貴族夫妻與孩童在花園玩樂的場景。這一家三口穿著中式的交領衣，母親手搖扇子，姿態曼妙，父親安閒地休憩，頭戴尖尖的斗笠。畫中人物的衣飾都有東方特色，所處的花園卻彷彿一片田園風光，不見中國園林的意境。然而畫面傳達的優遊自在的生活情致，投射出18世紀歐洲人的東方幻想。
華托還有一幅著名的中國風作品《中國女神紀某紹》（Idole de la Deesse Ki Mao sao），作品名稱源於畫作底部作者的手跡，類似於中國畫的題跋。畫面採用經典的「跪拜圖式」，東方女神左手擎傘，右手拿著菠蘿裝飾的手杖，坐在樹根雕飾的台子上，接受兩位男子的匍匐跪拜。一男子留著長鬚，另一位帶著尖尖的高帽。人物造型帶著略顯怪異的東方特徵，女神則面帶巴黎貴婦般的優雅，毫無巴洛克式的莊重沉穩。作者正是通過富有創造性的天賦，表現了一個奇幻而風趣的東方神界。
此畫一經面世，便被其他藝術家借用。18世紀中期，英國的鮑（Bow）瓷器廠將平面圖畫改造成立體的彩瓷；克里斯托弗·于埃（Christophe Huet）在尚蒂伊城堡的「大猴子室」內， 創作一幅戲仿之作，只是將女神變成波斯女子，跪拜者改為兩隻猴子。
加布埃勒·雨客（Gabriel Huquier）仿布歇的《中國皇帝上朝》（L’audience de l’Empereur chinoise），亦博韋二期壁毯設計稿之一。（維基百科）田園詩般的人物風俗畫：布歇
在華托眾多的追隨者中，弗朗索瓦·布歇（François Boucher）逐漸探索出獨特的風格，將洛可可風格發揮到極致。他既是法蘭西學院的院長、路易十五的首席畫家，還是戈貝林皇家作坊的藝術總監。多重身分讓他長期為王室服務，其作品也更直接地反映了法國的宮廷藝術以及中國藝術品的風靡。
布歇早期的中國風設計作品，著意於忠實再現包涵中國元素的歐洲生活，表現出對中國熱的關注。18世紀30年代以後，他創作了兩幅油畫。1739年的《早晨的喝咖啡時間》（Le Dejeuner），描繪一家人進餐的場景，精細地刻畫壁爐兩側的器具和飾物，特別是左側的一尊彌勒佛像；而1742年的《化妝》（La toilette），展示閨閣內俏麗雅緻的裝飾風格，一座花鳥屏風成為室內的最大亮點，襯托出貴族女性的審美品味。
而當他投入壁毯的設計，一個靈巧自然、風趣享樂的東方世界從此誕生。18世紀40年代，法國的博韋織毯場再次創作中國題材的掛毯。布歇的9幅大型作品正是其設計圖稿，主題分別是「中國皇帝上朝」「中國皇帝宴請」「中國茶飲」「中國狩獵」「中國市集」「中國舞蹈」「中國漁情」「中國婚禮」「中國花園」等。從題目便可獲知，二期壁毯不僅有和一期相似的帝王生活場景，並且增添了貴族、市民等風土人情的表現。
即使是相同的主題，二期壁毯也有著迥異於巴洛克的藝術風格。以「中國皇帝上朝」為例，布歇不再刻意營造宮廷的神聖感。中心的皇帝表情木訥，臣子怪異的髮髻、東倒西歪的跪姿， 絲毫沒有對皇權的敬畏 。議政的朝堂似乎被安置在喧嚷擁擠的街市，有人把腦袋探出窗外觀看，有人躲在地攤後面竊竊私語。原本端凝肅穆的帝王圖，在洛可可畫家中，生生變成一幅輕快滑稽的風俗畫。
那展示民風民俗的作品，更是反映出洛可可藝術歌舞昇平的精神世界。《中國漁情》描繪了水鄉捕魚的旖旎風光，畫面的左下角，老漁夫與孩童表現出「黃髮垂髫、怡然自樂」的情懷，身邊斜倚的東方女子更具纖柔靜美的姿態。所有人都生活在休閒安適的環境中，捕魚不是為生計而勞作，卻是消遣光陰的娛樂方式。
弗朗索瓦·布歇（François Boucher）的中國風油畫《中國舞蹈》（La Danse chinoise），亦博韋二期壁毯設計稿之一。（維基百科）再如《中國舞蹈》，中式場景變成了郊外市鎮，盤著髮髻的樂伎和異域髮型的舞者，在畫面最顯眼處專注地表演，坐在高台的官員卻被置於一角，反成陪襯。然而，所有人沈醉在「秋月春風等閒度」的極樂氛圍中，載歌載舞而不知疲倦。雖是同一廠家出品，一期的中國風壁毯，其濃郁宏大的繪畫風格塑造高貴、頌揚的情調，給人以奢華神祕之感；二期作品卻用輕巧的場面、淡雅的配色、宛曲的線條，力圖接近東方韻味，並勾勒出歐洲貴族逍遙人間、及時行樂的遊戲心態，讓人倍感親切與和樂。
或許圖畫是最能直觀、快捷地反映時代風格的藝術形式，因而華托、布歇等畫家引領了古代歐洲的風尚，成為中國風藝術史上一連串聲名顯赫的名字。他們不僅留下了傑出的中國風作品，其創作題材與裝飾風格，更被非原創的匠人們大量模仿，從房間、花園，到家用器具、手工藝品等各個設計領域，無不充滿了瑰麗華美的中式裝飾。18世紀的歐洲世界，也因此而獨具魅力。◇
