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探訪太極美地 從溪頭後花園出發
太極美地的住宿設施主要集中在溪頭地區，因此遊程可以從溪頭的後花園-鹿谷大崙山茶園和銀杏林開始；從溪頭沿投95線杉林溪公路上行至羊灣，右轉投54線，往前行3公里就到了。
此地從海拔1,300至1,600公尺，廣達200公頃的高山茶和銀杏混合造林示範區，由於空氣、景色非常好，雲海更不在話下，常吸引全台各地遊客來此觀賞美景。
從大崙山高山茶和銀杏混合造林示範區制高點賞雲海。（米堤大飯店提供）有感於大崙山的觀光潛力，南投縣政府去年剛斥資1,100萬元完成「銀杏森林祕境景觀工程」。主要設施有高架景觀休憩平台，人行通道及停車場，另外還有茶園中的銀杏步道、茶席平台、品茶廣場及解說牌等設施。
園區制高點視野遼闊，向東可觀賞由鳳凰山脈蹦出來的日出，景色不輸阿里山日出；還可近看山巒環抱的鹿谷鄉全景，遠眺中部五縣市；西看雲林六輕、北觀苗栗火炎山，中間則可看到台中市、彰化縣、南投縣、雲林縣及台灣西部的海岸線。
午後時分，山嵐迎面吹來，站在雲端上有如不食人間煙火的神仙，忘掉了緊張忙碌，壓力全拋到九霄雲外去了，悠閒的樂趣盡在不言中。當夜色來臨，華燈初上，萬家燈火猶如天上繁星閃爍，天上人間相互輝映。夏季夜晚還可目擊星辰閃爍，欣賞壯觀銀河遠掛天際。
八卦茶園 「御茶園」廣告取景地
回到羊灣再往前行至龍鳳峽，轉進投49線，順著指標來到竹山鎮茶產業最具代表性的「八卦茶園」，這裡曾有許多偶像劇來此地取景，也是知名藝人徐若瑄代言的御茶園廣告拍攝地點，堪稱是全台攝影界最常取鏡的茶園。
遊客在茶席平台觀景。（記者黃淑貞／攝影）茶園位於海拔1,300公尺雲霧繚繞的山谷中，美景詩情畫意。順著地勢栽種的茶葉，一圈一圈由外至內的排列，因茶園造型奇特，環繞土丘彷如八卦陣，置身於縱橫阡陌間的茶園，天然景觀令人讚歎，慕名而來的外國遊客驚豔不已。
孟宗竹林饗竹筒飯、茶農舍品茗
從八卦茶園下來不遠車程，有片濃密竹林籠罩成綠色隧道，「孟宗竹林步道」搖曳的竹海涼風陣陣、綠意盎然，身處鬱鬱蒼蒼竹林漫步，深吸一口芬多精，沁入心脾的是那份恬靜與悠閒。
茶料理「高杉青金沙中卷」。（記者林萌騫／攝影）此時正當冬筍產季，行程中向業者預約竹林大餐，在竹海之中饗食竹筒飯及鮮採竹筍湯，飯後到附近的茶農舍品茗，泡上一席好茶愜意賞景，心情也隨著舒暢，壓力不自覺得放流。
竹子好好玩 竹文化園區找回童心
順著投49或49-1線下山後，在進入竹山市區前就可看到「竹文化園區」指標。園區占地6.8公頃，位於竹山鎮市區邊緣的小山坡，共規劃5個空間場域，竹博物館、地方文化館、地方產業館、休閒廣場及大地竹境。
大鞍山區連綿數公里的孟宗竹林。（記者黃淑貞／攝影）竹山鎮公所規劃此園區以「竹子好好玩」為賣點，遊客來到竹博物館入口就開始玩起竹樂器。遊客常驚呼：「怎麼2個小時一下子就過去了，幾十種竹工藝還沒體驗完呢，這次沒玩夠，下次揪團再來玩！」
開園後第一個周年慶遊客已突破10萬人次，遠超過公共工程委員會預期的3萬人次。鎮公所祕書黃文賢表示，竹子是最常見又環保的素材，只有透過互動式的體驗，讓遊客覺得竹子好玩才能留住遊客的心，所以在地竹工藝家不斷動腦，推出更多好玩的竹工藝品，讓遊客每次來都有新鮮感，也讓大家更了解竹子在生活中的全方位運用。
文建會竹文創園區 體驗手作竹藝
目標轉往市區旁的地標照鏡山，竹山高中美工科退休老師賴進益在山後創辦了竹文創園區。在地深耕竹藝30年，他具備深厚的產品開發能力，早在民國74年就協助規劃南投縣竹藝博物館，成為文建會官方認定的全台第一間特色館，帶動全台竹藝風潮。
賴進益也擔任過首屆集集燈會的主燈設計者，並在國外推廣竹藝之美將近10年，指導當地栽種竹林超過300公頃，繁殖竹苗上千公頃，培養出許多國際竹藝人才。
穿上竹文化園區的竹衣，一對年輕的夫妻化身幸福的國王和王后（記者黃淑貞／攝影）前年，賴家第二代返鄉，父子激盪出更多竹工藝發展火花，嘗試開發新世代的竹藝品，創辦竹工國際學校，推竹藝手作課程，教竹編、竹家具及竹雕茶具，並結合在地創業青年，規劃旅遊套裝行程，讓竹藝體驗、茶園、手工皂、觀光工廠和在地文化導覽結合，互相扶持繁榮地方。
賴家父子目前正在激盪如何挑戰竹材的另一可能性–竹鏡框，預計今年6月產品開發完成。
觀光工廠賞燈籠 茶廠品茶香
沿著公正巷下山後，再順延正路前行，不到5分鐘車程，「竹山工業區」就在眼前，先到燈籠觀光工廠賞燈籠之美，再訪茶觀光工廠品茶香。
全台唯一的燈籠觀光工廠結合傳統理念和現代技術，期待為燈籠產業創造出另一種經營型態，使產品可以和消費者的生活美學相結合，而不再只是廟宇的宗教飾品。盼透過專業導覽讓遊客了解燈籠文化及製作，讓民眾重拾燈籠技藝與文化之美。
層積竹材藝術坊展示的各式藝品和生活用品。（米堤大飯店提供）而茶觀光工廠總經理葉淑盆，對茶葉製品的研發及力求提升茶葉附加價值的貢獻，獲得「神農」封號。她是南投縣竹山鎮茶道協會創會長，並將茶道由竹山推廣至仁愛鄉及信義鄉，還輔導兩地茶農建立協會。
民國97年創立全台第一所具有國際觀光水準的茶道文化館，讓遊客來館提升茶知識、認識茶道文化及體驗茶藝。葉淑盆也時常邀請中日韓國際茶道團體互相交流，將台灣茶道推向國際。
層積竹材藝術坊 玩賞竹藝品
出了工業區，從集山路轉進東鄉路後再向右轉延山路，1分鐘就到了專研層積竹材的藝術坊。
早期人們以原竹剖削彎曲，製成器具、家具。而此藝術坊則以現代科技的層積竹材，保留竹子的清雅外觀，增加其平直堅軔特性，更能塑形大小厚薄各種藝品與生活用品。
藝術坊表示，竹子的成長只須4年就可成材利用，是林業中非常具經濟與環保價值的產物，保護林地，減緩暖化，竹材是明日世界的希望。
竹類教育園區 賞竹、品竹、騎竹馬
回到集山路，往社寮方向前進，成立於民國86年，在業界相當著名的竹類教育園區就在香火鼎盛的紫南宮不遠處。
該園區占地1.5公頃，是一處兼具觀光休閒、生態保育、地方產業與文化特色的竹類教育園區。園區內可看到國內蒐集最完整、管理最完善、栽培最精緻的100多種竹子，是賞竹、親竹、品竹、玩竹的好地方。
竹類教育園區最新開發的產品「竹單車」。（青竹文化園區提供）鋼、鋁、鎂、鈦、碳纖維都是大家熟知的自行車材料，園區在2018年推出更環保的竹單車。今年1月6日竹單車的發表更為園區立下新的里程碑；攸關自行車重量的車架改用竹材，重量接近碳纖維。
當天參與體驗的民眾從從園區出發，沿竹山青創、遊山茶訪、竹山沙東宮、竹笋石碑、隆恩圳隧，再回到園區。單車騎士小羅更以6天時間環台一周，印證竹單車不是裝飾品，而是具有長距離奔馳功能的交通工具。
品茗買好茶 鹿谷農會名氣漸響
由竹山循著投151線上山，可先到鹿谷鄉農會品茗買好茶，再到溪頭做森林療癒、享13鄉鎮特色料理及茶餐。鹿谷農會比賽茶的名聲逐漸打開，參賽件數最近幾年的春、冬茶比賽的參賽件數都超過5千件。
竹單車體驗。（青竹文化園區提供）農會為了確保比賽茶品質，淘汰率不設限，只要達不到標準就淘汰，因此鹿谷農會比賽茶的品質與規模都居全台之冠，也在消費者心中確立了金字招牌的地位。
溪頭森林療癒 享13鄉鎮特色料理
溪頭為台灣中部首屈一指的森林保育區，台大實驗林管理處長蔡明哲上任後，常思考如何將溪頭的森林資源和地方共享，因此研究出一套森林療癒的方法，當地飯店業者已融入去年的母親節活動中，由子女陪伴母親共同體驗森林負離子的美好。
南投縣13鄉鎮除了有好風景，也各有特色食材。溪頭的飯店業者結合了13鄉鎮的特色食材，例如鹿谷的茶葉、埔里的筊白筍、竹山的竹筍、仁愛鄉的鱒魚、國姓鄉的草仔粿等，由手藝高超的主廚為遊客精心製作一道道令人驚豔的料理。
鹿谷更是全台有名的茶鄉，鹿谷農會田媽媽餐廳創始人戴明玉，與飯店主廚合作帶動地方產業，把茶入菜，除了能創造飯店餐點特色，還可藉此把在地的特色茶文化融入餐飲中，讓遊客回去後還能再三回味餐桌上的茶香。◇
