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你的孩子正在進入一個新的成長階段——「小大人」或「邁向成年」的新人生階段。你對人生這個階段了解得越多，你就越能理解處於這個階段的孩子們了。
2004年，心理學家阿奈特（Jeffrey Arnett）出版了《小大人：由青少年邁向成年人的曲折之路》（Emerging Adulthood:The Winding Road from the Late Teens through the Twenties），該書受到廣泛關注。書中說，如今的孩子和我們當年不一樣，家長們需要知道這一差異。
阿奈特博士在上世紀90年代對逾千位美國年輕人實行問卷調查，他驚訝地發現，這些年輕人並不認為自己是青少年，也不認為自己是成年人。
據阿奈特博士描述，「小大人」時期大約開始於18歲，會持續到25或27歲，這比大多數人認為的要晚得多。當孩子開始大學生活時，他開始進入這一階段，當他大學畢業（也許退學回家），他處於這個階段之中，這一階段也許要持續幾年或更久。但這一階段並不是青少年時期的延續，而是一個有別於青少年和成年人的時期。在這一時期，家長的管教更少，自我的獨立探索更多。
下面5個獨特的發展階段，有助於你了解孩子正在經歷的生活和需求：
1、一個探尋自我的階段
在這一階段，「小大人」開始思考自己是誰，看重什麼，想要什麼樣的生活。他可能並沒有意識到這些，但是他在問自己：「我擅長什麼？我是什麼樣的人？我想和什麼樣的人共度人生？我對什麼樣的工作滿意？」
2、一個不穩定的階段
在這一階段中，再完美的計劃也會經過多次修改。「小大人」可能會多次搬家——離開家、住宿舍、住公寓、再回到家；可能會和不同的人居住——家人、朋友、室友、重要的人；可能會有很多工作，也可能考慮重大的職業改變。
3、一個更關注自我的階段
雖然青少年階段也關注自我，但是「小大人」更獨立。在這一人生階段，通常他還沒有自己的家庭所以沒有負擔。但他可能被必須做的一些決定搞得焦頭爛額。他還需要努力提高生活能力，例如自我管理、財務管理和自我推廣。
4、一個轉折階段
「小大人」可能前一分鐘覺得自己是一個成年人了，希望承擔更多責任。但是下一分鐘又覺得自己還是個孩子，或者渴望孩提時代的安全感。同時他也感受到家長們或其他人也會時而將他當成大人，時而又當他是孩子。這種情形就像一個鐘擺來回擺動，有時幾天，有時幾小時。他可能感到自己在朝著某個方向航行，但是還未到達目的地。
5、一個充滿各種可能的階段
「小大人」對未來充滿希望，感到有「無與倫比的機會可以轉變他們的生活」。對他們來說，有很多選擇，一切未定。作為家長需要鼓勵他們，也需要幫助他們面對現實。
看了以上的「小大人」的特點，孩子某一天可能會尋求你的幫助，然後需要自立。你就需要鼓勵他們找到應對挑戰的方式和了解現實。做好這個平衡：在支持他們的同時又懂得放手讓他們成長。不必太過擔心，你和孩子面對的挑戰，很多人也經歷過。◇
