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蘇軾步入仕途之日，正是王安石變法之時。蘇軾反對革新，多次上書宋神宗，請求制止變法。由於請求不果，蘇軾外任地方三年，他看到新法推行出現系列問題，致使百姓生計艱難。刀筆剛直的蘇子，將主政者喻為腐鼠、蜩蟬、沼蛙，將當道的奸臣舒亶、李定說成是沐猴而冠之輩。他寫了一些譏諷新法的詩文，遭到革新派的嫉恨。
宋神宗元豐二年（西元1079年），蘇軾調任江蘇湖州。他到任後，例行公事呈上謝恩表，一位御史挑出謝恩表中的幾句話彈劾他，說他妄自尊大，藐視朝廷。隨後，御史臺又找出蘇軾的幾首詩，包括燕子與蝙蝠爭論的寓言、農人青苗貸款的內容，以此彈劾蘇軾對國君不忠，對國朝政要的嘲諷。
在幾個讒佞小人的煽動下，無意動蘇軾的宋神宗下旨依法調查。蘇軾因此被捕入獄。根據當時的縣誌記載，百姓不捨蘇軾，為此揮淚如雨。
宋朝的「御史臺」官署內遍植柏樹，又稱「柏臺」，柏樹上常有烏鴉棲息築巢，所以又稱為「烏臺」。這就是著名的烏臺詩案，這場烏臺詩案牽連到很多人，震動朝野。
宋神宗元豐五年（1082年），蘇軾貶謫黃州（今湖北黃岡）。在幽居受限的環境中，蘇軾將心中的寬和與豁達，一覽無遺地呈現在〈念奴嬌〉、前後〈赤壁賦〉等作品中，剛直風骨鑄就絕世篇章。
仲夏之夜，蘇軾和好友楊世昌來到江邊，坐在小船裡，迎著江面徐徐的夏風，喝酒吟詩，寫就〈前赤壁賦〉。那是怎樣的一幅畫面？
蘇子詞賦曰：
「浩浩乎如馮虛御風，而不知其所止；
飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。」
看著白茫茫的霧氣籠罩江面，任憑小船隨波漂流。小船快速前進時，好像凌空乘風而行，不知道它會在哪裡停棲。蘇子和友人坐在小船裡，感覺身體輕盈得像是要離開塵世一樣，猶如道家羽化成仙的仙人。
二人一面拍著船舷，一面吹簫，一面在雲霧繚繞的江面開懷放歌：
「桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光，
渺渺兮予懷，望美人兮天一方。」
乘著桂木製的船，拿著蘭木製的槳，拍打著水中的明月，在流動的水光中逆流而上，情懷悠遠惆悵，在天的另一邊（指遠方）遙念國君。
簫歌相伴，時而怨懟猶如思慕，時而啜泣像是傾訴，裊裊餘音迴盪江上，像是縷縷的細絲連綿不斷。以致深谷中的蛟龍也為之起舞，孤舟上的怨婦為之飲泣。
蘇軾為簫聲所感，問友人為何樂音如此悲涼。友人告訴他：
千年以前，一場大戰在赤壁爆發，由此決定了魏、蜀、吳三國的命運。曹操的戰船帆牆如林，攻破荊州，從江陵順流直下，戰船綿延千里，以致旌旗蔽日。曹操斟杯酒走到江邊，一邊橫拿長矛，一邊作詩諷詠，確實是風華一世的豪傑啊，然而今日又身在何處？
今天晚上，我們無拘無束地駕著一葉扁舟隨波飄遊，手持酒杯，共享歡樂。然而：
「寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟。
哀吾生之須臾，羨長江之無窮。
挾飛仙以遨遊，抱明月而長終。
知不可乎驟得，托遺響於悲風。」
我們的生命，短暫得像寄生在天地之間的蜉蝣，渺小得像遺落在大海裡的一粒粟米。哀嘆生命是如此的短促，羨慕長江是那樣的無窮無盡。不禁想隨著神仙一起遨遊，伴著明月永世長存。但我知道這不可能輕易實現，只好把滿腹感慨寄託簫聲，在悲涼的秋風中吹奏出來。
蘇軾安慰友人說：
「你看，江水總是不斷流去，卻不曾消逝；月亮或圓或缺，但實際上沒有增加也沒減少。所以，如果從變化一面來看，天地萬物不曾一瞬間不變；如果從不變的一面去看，萬物和我們本身都是無窮的，又有什麼可羨慕的呢？況且天地之間，萬物各有其主，如果不是我應得的東西，強求一分一毫都得不到。你看江面上的清風，和山林間的明月，用耳朵聽，便成為悅耳的聲音，用眼睛看，就成為美好的景色。取之不盡，用之不竭，沒有人禁止我們去感受造物主的恩賜。這些無窮的寶藏，我們現在不正在一起享用嗎？」
友人聽到蘇軾這些安慰的言詞，不由破顏而笑。洗淨酒杯重新斟滿酒，心情爽朗地盡情享受造物主賜予的一切。
〈前赤壁賦〉寥寥數語，道出蒼宇的弘大，塵寰的渺小。渺小的人在渺小的塵世，還能盡情的享受造物主恩予的豐厚賞賜，這是不是造物主對人的珍視與呵護呢？
三個月後，蘇軾再次寫了一篇〈後赤壁賦〉。
他和兩個友人從雪堂漫步至臨皋亭。當時霜露已降，樹葉也已飄零。皎潔的秋月高懸於天，眾人彼此看著地上的身影，歡快地行歌答唱，一人一節。在月色的輝映下，蘇子帶上妻子收藏的美酒和友人泛舟而去。江水、風、月本無常主，只要得閒便是風、月的主人。
潮浪退去，江面露出許多高大的岩石。蘇軾一人爬到岩石上，在深夜中放喉高歌。劃然長嘯，草木震動，四面的山谷循聲應答，彼此回應。一時之間，蘇子忘記自己究竟身在何處。
寧靜的夜晚，他看到一隻仙鶴，鼓動著白羽從東方飛來，遠遠望去就像是仙人的白袍一般。仙鶴戛然長鳴，沿船飛掠而過。夜半時分，蘇軾偶得一夢，夢中看到一位道士，身披著蹁躚羽衣，猶如仙人一樣。
道人問蘇子赤壁一遊是否快樂？
蘇軾說：「我知道了！昨晚，我看到一隻孤鶴從我頭上飛鳴而過，是否就是你？」
道人笑而不語。
蘇軾好奇地從夢中醒來。
在亦真亦假的世界中，蘇軾探尋著。
面對氣勢磅礡的山水，人是微小的，就像是整幅山水畫中的一個小小的點。小小的人物坐在江上的小船裡，趁著波光輝映的月光，溶於天地之中，悠然自在。或許，找尋天人合一、忘我無我的境界，是蘇軾探尋人生意義之所終吧！◇
