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螢火蟲逐漸稀少的東勢林場，還是有值得一遊的行程，雪白的油桐花會開滿樹梢，遠遠望去白了頭的樹叢就是了。（記者賴瑞／攝影）日治時代的林場 1984年對外開放
原來東勢林場在日治時代就存在了，還有一個古樸的名字叫四角林，位在台中市東勢區東方的大安溪畔，海拔500~700公尺，225公頃的林地是由彰化縣農會經營，原本只有果園和林業，後因木材價格低落虧損連連，因此轉向多元化經營，種植花草、增加遊樂設施和公共建設，於1984年對外開放。
東勢林場一年四季都有看不完的美景，五月油桐花開得雪白美麗。（記者賴瑞／攝影）雖然是年代久遠了，但是距離東勢市區只有8公里，沿高速公路接國道4號而下，至林場僅30分鐘車程，也就是不必跋山涉水，開著車沿著寬敞的道路就可以輕鬆地進入綠樹成蔭、古木參天的森林裡了，當然遊客數量最高峰的時期是每年4月的賞螢期，來自四面八方的賞螢客會在晚上螢火蟲導覽解說時段蜂擁而來。
那幾個晚上的賞螢客多到讓人稱奇，有在林場住宿的客人，還有專程開車前來的，更有好幾輛遊覽車載著滿車的賞螢客，導覽解說員蔡奇璋表示，「最多時超過二百名遊客，把整個賞螢道路擠得水洩不通。」
全世界有2千多種螢火蟲，而在東勢林場發現9種螢火蟲，其中以在3月至5月大發生的黑翅螢數量最多高達20萬隻。（鄭清海提供）全台螢火蟲最多 高達20萬隻
「真的有高達20萬隻螢火蟲出現在東勢林場嗎？」導覽螢火蟲近10年的解說員蔡奇璋指出，「全台螢火蟲最多的地方就在這裡了，比日月潭、溪頭數量還多，而且非常密集。」
就是因為螢火蟲的名聲太響亮了，慕名而來的遊客擠滿整個遊客中心，蔡奇璋帶著賞螢大隊出發時都要先說說故事，他從螢火蟲的幼年說起，「螢火蟲的幼蟲吃甚麼？吃素還是吃葷呢？」很多人無法想像牠們的幼年時光只有10個月，吃的是有著硬殼的蝸牛與田螺，當然牠們不會吃硬殼，但會用毒液麻痺獵物後，再分泌出消化液來分解食用，蔡奇璋還會問賞螢客，「蛹化的螢火成蟲又吃些甚麼？」
選項還是只有2個，吃素還是吃葷？「螢火蟲成蟲後只吸食露水或花蜜，最多只有20天的生命。」蔡奇璋給的答案讓遊客驚嘆，原來如此美麗神祕小昆蟲卻只有短暫的一生，幻化成發光的飛翔小光球，其實是為了尋找伴侶，「所以螢火蟲蛹化成蟲的時間都有一個高峰期，大量的螢火成蟲在高峰期出現，尋覓到伴侶後，也就是結婚後，雄螢會很快死亡，雌螢在產卵後也會很快死亡。」
每年4、5月出現在東勢林場的大部分是黑翅螢，發出黃綠光，光芒閃爍還有特定的節奏，就好像是螢火蟲的語言。（鄭清海提供）4、5月出現黑翅螢 光芒閃爍林間草叢
每年4、5月出現在東勢林場的大部分是黑翅螢，發出黃綠光，光芒閃爍還有特定的節奏，就好像是螢火蟲的語言，因此，蔡奇璋勸戒賞螢客千萬不可以用手電筒照螢火蟲，牠們會瞬間迷失方向，找不到自己傾心的伴侶，更不要去捕捉螢火蟲，因為保護螢火蟲就是保護我們人類自己。
簡短的解說完畢後，大批的賞螢客人就在黑暗中出發了，因為賞螢道路很寬敞，遊客雖然很多卻很少人用手電筒照明，走一小段路後在完全無光害的樹叢間就看到點點閃爍的光芒，有的螢光還飛得很高竄到樹梢上，「有了，有了，這裡就有了！」很多遊客驚呼著，但卻也沒停下腳步，大隊人馬一直往前行，一路上螢火蟲不斷飛舞出來，一閃一閃的晶亮火光讓許多人忍不住想拿起手機拍照，那當然是徒勞無功啦！
螢火蟲最完美的舞曲就在一大片草叢前現場演出，伴隨著螢火蟲一閃一爍的光芒，四周響起呱呱噪響的蛙鳴，螢火蟲無聲無息地上下飛舞，青蛙呱呱的大鳴大叫，一場奇特的螢火蟲之舞就這樣上演了。然而，不能安安靜靜地與情人約會的螢火蟲恐怕已有點苦惱，再加上一大堆圍繞在四周的吱吱喳喳人群，螢火蟲族群的浪漫舞會，闖進了太多不速之客，真是個混亂的夜晚啊！
東勢林場在完全無光害的樹叢間就看到點點閃爍的光芒，有的螢光還飛得很高竄到樹梢上。（鄭清海提供）螢火蟲數量 已成了重要的生態指標
全世界有2千多種螢火蟲，而在東勢林場做過螢火蟲資源調查中，共發現9種螢火蟲，其中以在3月至5月大發生的黑翅螢數量最多高達20萬隻，東勢林場把螢火蟲復育得這麼成功是怎麼做到的呢？蔡奇璋說；「其實不難，林場不灑農藥，沒有光害，還有乾淨的水，這3個重要條件準備好，螢火蟲自然就會不請自來了。」因此，只有自然無汙染的棲地才能養出閃亮亮的螢火蟲，螢火蟲的數量越多，表示生態環境越好，螢火蟲已成了一個重要的生態指標。
螢火蟲季節過後，螢火蟲逐漸稀落的東勢林場，還是有值得一遊的行程，雪白的油桐花會開滿樹梢，遠遠望去白了頭的樹叢就是油桐了。雖然還不能造成滿山雪白油桐的壯觀景象，但是走著走著可能就遇到鋪了一地雪白花瓣的道路，抬頭張望看時，可能一朵朵輕薄綿軟的小桐花就往身上飄落下來，淡淡的悠香也飄散在四周，和一棵開滿香花的大樹在狹道上相逢，會有著說不出的喜悅喔。
東勢林場為特別設置的溫泉濯足池，遊客都會來此泡腳聊天。（記者賴瑞／攝影）清新自然林場 隨時來一趟森林小旅行。
東勢林場一年四季都有看不完的美景，夏天的桐花開完了，就等待秋天楓紅層層，到了冬梅綻放時，可能也會有幾棵櫻花來湊湊熱鬧，賞螢賞花的遊客還可以駐足聆聽此起彼落的蛙鳴與林間啼叫的鳥聲，至於獨角仙、鍬形蟲則要請專業的解說員帶領了，畢竟這是個清新自然的低海拔林場，隨時可以安排來一趟森林小旅行。
