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享譽全球的美國神韻藝術團，成立12年來每年巡迴全球上百個城市演出數百場，所到之處無不掀起搶票熱潮，受到政商藝術界等各界主流人士高度讚賞；但至今卻未能前往香港演出，場地申請受阻是其中一個原因。
據神韻演出香港主辦方、新唐人電視台項目經理吳雪兒向本報披露，由於神韻藝術團屬「世界第一秀」，在場地方面有要求，全港唯有幾大政府表演場地和為數極少的私人場地才具備演出神韻的條件。但這世界一流的演出，自2008年3月起，主辦團體十年來向港府旗下8個表演場地提出數百次申請，卻從未獲批。
神韻主辦方：中聯辦施壓港府
今年3月，總部設在美國紐約的新唐人電視台向其中一個私人場地——鄉議局大樓大劇院申請9月的空檔場次，以邀請神韻交響樂團來港演出。最近卻收到鄉議局通知，以政府單一部門已租用9月全部空檔日期為由，再次拒絕神韻場地申請。
吳雪兒表示，他們從其他管道獲知，提出租用9月鄉議局大劇院整月場地的是香港民政事務局，幕後則由中聯辦指使，以達到阻撓神韻藝術團申請場地的目的。
吳雪兒質疑，民政事務局作為本地主管文化的部門，下面有大量政府文化表演場地和其他場地，為何要整月租用私人場地？另外，根據鄉議局網頁公布，鄉議局大劇院每日收費達6萬多元港幣（約新台幣23萬元以上），一個月的租金逾百萬港幣（超過新台幣690萬元），如果政府棄用旗下免費場地，反而耗巨資租用鄉議局的場地，是否濫用公帑？是否涉及利益輸送和政府、鄉紳勾結之嫌？
港民政局阻表演 有前科
而港府與中聯辦出手干預文化藝術活動並非首次。吳雪兒指出，2016年新唐人電視台在香港舉辦「全世界中國古典舞大賽」亞太區初賽時，申請租用鄉議局大樓大劇院，簽訂合約、交付費用後，卻收到鄉議局通知「場地已遭港府徵用作選舉用途」；在新唐人召開記者會公開事件後，香港民政事務局長卻覆函新唐人，指並未要求在舞蹈大賽租用期間使用鄉議局大樓大劇院。
吳雪兒擔憂，此次民政事務局再次出招占用整月場次，是故技重施，「是真有需要租用還是一個藉口，均成疑問。我們有理由相信，民政事務局是否和上次手法一樣，目的是打壓文化表達自由，阻撓申請場地。」
她並指，據悉，干擾大賽的背後勢力，是鄉議局副主席張學明及其黨羽，夥同時任中聯辦主任張曉明和前香港特首梁振英，共同炮製的「毀約」風波。她也披露，為神韻演出申請私人場地時，受到中共壓力，例如某場地負責機構，最近多次收到自稱中聯辦官員或某些親共人士的電話，以中聯辦有令為由，威脅不能租給新唐人電視台或其委託代辦機構，舉辦神韻晚會或者新唐人中國舞大賽，甚至逼迫場地機構提供申請聯絡人的資料。
另有場地方表示，在與新唐人接觸洽談比賽場地後，即收到各式親共人士的電話，甚至出主意如何搞破壞，阻撓新唐人申請。甚至一些場地機構，被迫改變商業租用原則，增加審查機構，租用體制變成不透明。
吳雪兒表示，美國神韻藝術團呈現的是純善純美、最頂級最優秀的中國傳統藝術演出，在世界多個大城市、大都會的頂級劇院都演出過，為何在香港十年來卻一次都無法上演？
她強調不會放棄申辦神韻來港演出，因為能夠把國際一流的演出帶到香港，是港人之福，也是香港一國兩制能否成功保障的溫度計。「香港作為大國際都會，連這樣級別的表演都沒辦法演出，這對香港的文化表達自由當然是一個大的打擊。」
港議員：一國兩制失色
曾協助新唐人申請場地的港議員梁耀忠認為，政府應該詳細交代為何要租用鄉議局大劇院整月場地，「不要黑箱作業」，他也擔心事件有打壓文化表達自由之嫌，「你霸占場地，如果你用這些方法為難其他團體，就不好了。」
對於神韻多年來在申請場地方面受阻，他認為對香港一國兩制敲響警鐘，「香港已經給人感覺一國兩制空間縮窄，香港《基本法》已經寫明，香港集會、文化表達自由受到保障，政府不應該阻攔。」
民主黨立法會議員胡志偉認為，新唐人向有關部門申請場地屢次不果的事件，當中涉及政治因素的情況感到失望。他批評，一個國際級的藝術團體無法在香港演出是很錯誤的事：「只會令到我們表達自由、創作自由和藝術自由等重要的核心價值蒙上陰影。」◇
