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隋朝大業年間，李淵奉命前往河東平亂，他請夏侯端擔任副帥。隋煬帝遊幸江都，荒怠朝政，致使天下群雄割據稱王。夏侯端精通相術，善於給人相面。一天，他悄悄地對李淵說：「現在天下帝位不安。將來，主導天下的真人將在晉地（山西）起兵。能夠平定天下，撫恤芸芸蒼生的人，一定是您。」
在李世民一手推動下，李淵在山西太原起兵，建立大唐。大唐建立初期，天下還未一統，在兵將的護衛下，夏侯端奉命到各州縣傳遞檄文。當時，有20多個州縣已派使者到達長安，表示願意歸附大唐。
為守忠義 不害人命以取富貴
夏侯端走到譙州時，獲悉汴州和亳州兩地的官員都已歸降王世充，返回長安的路被切斷了。夏侯端被困在沼澤中，眼看著糧食就要吃完了，兩千多兵將都不忍心離去。為了補養將士，夏侯端把馬殺了，他流著眼淚說：「我有王命在身，不能向敵軍投降。你們都有妻子兒女，不必效仿我。你們可以砍下我的頭獻給賊人，一定會得到富貴的。」
這些兵將聽後感動得淚如雨下，夏侯端見他們不忍心下手，就準備揮劍自殺。兵將奪下刀，死死地抱住了他，說：「您不是皇室宗親，如今為了忠義，卻要犧牲自己。我們和您一起共事，長途跋涉，歷經危險，怎麼能夠殺害你，去取富貴呢？」
一路上，他們忍饑挨餓。一天，被王世充軍隊襲擊，夏侯端的兵卒損失了一大半。夏侯端和30多個人一起往東走，一路上摘些瑩豆吃。他對眾人說：「沒有想到，我要死在逃亡的路上。我享有國家的恩惠，應當持節自守。你們又何苦隨我一同去死呢！你們可以散了，投奔他人，還可以保全性命。」眾人還是執意不去。
不言艱辛 持節守義返回京師
當時，河南除了杞州外，都是王世充的割據範圍。夏侯端持節守義，杞州刺史李公逸很感動，所以他也堅持不降敵軍。王世充派使者招降夏侯端，夏侯端當著使者的面燒了王世充的詔書，用劍戳爛他贈送的衣服，怒聲斥責道：「我是唐國天子的大使，怎麼能接受王世充的官職？除非你帶著我的頭去見他。」
夏侯端取下旌節上的旄藏在懷裡，把刀插在節竿上，他在前面披荊斬棘，帶領兵卒走小路返回了長安。跟隨夏侯端的32人，有的被猛獸襲擊，有的墜崖溺水，活著的只有20多人。個個鬢髮脫落，形貌枯瘦得沒有人樣。夏侯端拜見唐高祖李淵，一字不提路上的危險和辛苦，只是遺憾沒有完成使命。
唐高祖憫恤夏侯端，不久之後委任他擔任梓州刺史。夏侯端常常將所得的俸祿，散給鰥寡孤獨的人們。
身家性命，對於大部分世人來說是最重要的，但夏侯端寧可去死，也要保住忠義大節，難道他只是為了垂名青史嗎？一時一世的成敗不算什麼，夏侯端能秉持忠貞如一，不背棄國主的操守，才是最令人感佩的！
——事據《舊唐書．列傳第一百三十七．忠義上》、《新唐書．卷二百十四．列傳第一百一十六．忠義上》◇
