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距離紐西蘭數百公里的海洋深處，坐落著世界上最活躍的兄弟火山（Brothers Volcano）。為了探索其奧祕，由紐西蘭等多國科學家組成的國際探險隊將首開先河，用專用鑽機直接鑽進400℃高溫的火山腹部。這是全球首次鑽探海底火山。
有別於普通火山，海底火山是在大洋底部形成的火山。兄弟火山這座海底火山非常巨大，其規模相當於紐西蘭懷特島（White Island，面積約325公頃）的3倍，其峰頂距海平面1,200公尺。這座火山地處全球火山最活躍的地區之一，是克爾瑪德克島弧（Kermadec Arc）的重要組成部分。
5月9日，由30名科學家組成的探險隊將從奧克蘭出發，對兄弟火山進行為期2個月的考察。他們計畫鑽3個孔，其中一個孔將深入800公尺深的火山錐——從海底破火山口中生長出來的一個圓錐體；另外兩個孔將分別鑽入火山口牆壁頂端和底部，深度介於400~570公尺之間。
這個預計耗資2‚100萬紐幣的大型海底考察項目，是23個國家聯合資助的國際海洋發現計畫（IODP）的一部分，旨在深入了解金屬如何穿越地殼，以及當地各種生命形式如何在極端環境中生存。
探險隊的聯合首席科學家、紐西蘭地質及核科學研究所（GNS Science）德‧龍德（Cornel de Ronde）博士，曾12次前往兄弟火山，利用水面艦艇和遙控載具對其進行考察。
德‧龍德解釋說，所有岩漿都含有少量金屬，但兄弟火山的岩漿和火山岩金屬含量異常豐富，包括銅、金、銀和鉬等。
他說：「我們不清楚兄弟火山究竟含多少金屬、我們能發現多少，以及它們的分布情況。本次考察將使我們對這些金屬的來源，以及它們在海底火山的累積過程有更多了解。其結果可能有助於在全球類似環境中，提取這些經濟上重要且關鍵的金屬。」
聯合首席科學家、美國伍茲霍爾海洋研究所亨弗里斯（Susan Humphris）補充說，本次探險還將幫助科學家們更進一步了解海水化學成分的調節過程。
這支國際探險隊被稱為「高科技浮動實驗室」（floating laboratory）。該實驗室與「喬迪斯決心號」（JOIDES Resolution）國際鑽探船計畫在紐西蘭海域進行18個月的考察，目的是研究地震、地質構造、海底火山和氣候變化，以及曾經「失落」的西蘭蒂亞（Zealandia）——近期科學家們發現的隱藏於水下的「第八大洲」。◇
