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1. 第一次亡國
號稱智慧無雙、富甲天下的所羅門王畢竟還是個常人，會犯錯、也會死亡。他在位40年後，於西元前931年去世，王國隨即分裂為二：12支派中的10個獨立出去，在北方建立「以色列王國」；南方的2個支派則稱為「猶太王國」，仍舊以耶路撒冷為首都，由所羅門的後裔繼續統治。
北方的以色列王國維持了200多年，在西元前722年被當時的戰鬥民族亞述人所滅；南方的猶太王國多堅持了一個半世紀，終究難以抵抗來自兩河流域的強勢攻擊。
當時在西亞地區中，勢力最為強大的是埃及和新巴比倫王國（位於現代的伊拉克，首都巴比倫在今日的巴格達以南約80公里處）。雙方為了搶奪地盤或領導權經常發生爭戰，而夾在中間的小國則必須在二者之間擇一依附，向其稱臣納貢以保平安。
猶太王國一向為新巴比倫的附庸國，卻從來不甘臣服於他人之下，所以每當新巴比倫作戰失利或埃及軍隊發動攻擊時，猶太人就會趁機反叛新巴比倫，或倒戈支持埃及來對抗新巴比倫。
一而再的背信和反叛，激怒了新巴比倫國王尼布甲尼撒二世（Nebukadnezar II. ）。這位以建造空中花園而留名青史的古代君王，本身是個傑出的軍事家。他親自帶兵，在西元前607及前588年二度攻破耶路撒冷，掠奪城內所有值錢的財物，並在西元前586年拆毀耶路撒冷的城牆、焚毀所羅門聖殿以及城內的宮殿和民宅，然後將包括國王在內的上萬名城市居民當作俘虜，押解至巴比倫拘禁，猶太王國就此滅亡。
2. 巴比倫之囚與彌賽亞
猶太人失去家國與自由，流落異鄉，過著囚徒與奴隸般的生活，再度受到奴役，處境和數百年前在埃及服勞役的祖先差不了多少。這段被稱「巴比倫之囚」的悲慘歷史持續了70年之久，在苦難中他們相信神會派「彌賽亞」（Messiah，意為：救世主）來拯救他們、帶領他們返回耶路撒冷、重建聖殿。
期待彌賽亞的信念被後來的基督教所承襲，並認為耶穌就是彌賽亞，但猶太人否認這個說法。直到今日，他們仍然認為彌賽亞即將降臨，並依照聖經裡的預言，準備在耶路撒冷興建「第三聖殿」來迎接彌賽亞的到來。
被囚禁的日子會結束，是因為新巴比倫王國被後來崛起、更為強大的波斯帝國所滅。波斯的居魯士大帝（Cyrus the Great）釋放所有羈押在巴比倫的猶太人，允許他們返回耶路撒冷重建該地，並將新巴比倫從聖殿掠奪而來的珍器、寶物歸還給他們。
根據記載，歸還給猶太人的器物約有4,500件，其中卻沒有最重要的「約櫃」，因為「約櫃」在耶路撒冷被洗劫時即已消失，至今仍不知所蹤。
3. 亡國的預言和原因
這是發生在西元前6世紀的歷史，卻早在200年前（約西元前732年左右）就已經被猶太的第一位先知以賽亞（Jesaja）所預言，並被記錄在《聖經‧以賽亞書》中；另一位先知預言，猶太人必須因為自己做過的壞事受到懲罰，被人虐待70年（《聖經‧耶利米書》）。
猶太人會國破家亡，是因為當時人的道德已經敗壞，偏離了神給人設定的標準。以色列與猶太王國之所以沒有同時滅亡，是為了給倖存者留下一個悔改的機會，只可惜人總是無法記取歷史的教訓，因此，預言中的悲劇也就成為必然的宿命。
讓猶太亡國傾城的敵國只是神手中的工具，藉以完成既定的安排。神可以使其強大到足以毀滅猶太，也可以使其轉眼滅亡。因為它們在扮演侵略者的角色、執行任務的同時，逾越分寸，過於殘忍地對待戰敗者，因此無法長存。
毀滅以色列王國的亞述被新巴比倫所滅，毀滅猶太王國的新巴比倫則被波斯所滅。
4. 興建第二聖殿
西元前538年猶太人獲釋返鄉，開始籌劃重建聖殿，但由於耶路撒冷遭受嚴重破壞，不易修復；且猶太人在歷經數十年、形同囚徒的異鄉生活後，也難以積累足夠的財富作為重整家園的經費，是以重建的進度緩慢。
後來，在波斯王大流士一世（Dareios I.）的援助下，終於在西元前515年完成聖殿的建築（史稱「第二聖殿」，以別於所羅門的第一聖殿）；而耶路撒冷的城牆與城市的建設，則遲至70年後、也是在波斯王的允許與幫助下才陸續開展，因為此時的迦南地區，早已隸屬波斯帝國，是其中的一個省分。
耶路撒冷和迦南地區雖然在名義上為波斯所有、喪失了獨立國家的地位，但因為波斯對境內不同文化與信仰採取寬容的態度，使猶太人仍舊享有高度的自治權，如此在波斯的統治下，度過了200年相安無事的時光。
當亞歷山大帝國及接續的塞流古王朝取代波斯，成為這裡的新宗主國後，情勢雖然略有改變，只在於希臘統治者積極推行希臘化政策、鼓勵各民族接受希臘文化，但在政治上仍賦予各地一定的自治權利。
5. 短暫的獨立
如此猶太人又在希臘人的統治下，平靜的度過了一個半世紀，直到西元前167年。當時的希臘統治者不僅強迫猶太人接受希臘文化，還要求他們改變信仰，並企圖將聖殿改為供奉希臘主神宙斯的神殿。猶太人群起反抗，最後成功地排除希臘勢力，建立哈斯蒙尼王朝（Hasmonean Dynasty），重新取得相對之下較為獨立的地位。
這個類似獨立國家的狀態維持了104年，因為統治者間的兄弟鬩牆而引發內戰，羅馬帝國趁虛而入。西元前63年羅馬將軍龐培（Gnaeus Pompeius Magnus）輕易地攻破並占領耶路撒冷，迦南地區又成為另一個強大帝國中的一個行省。
6. 希律：最後一個猶太王
羅馬人征服耶路撒冷後，扶植希律（Herod，意為：英雄世家，西元前74~前4年）做猶太人的王，是因為他的父親曾經救過凱撒（Gaius Julius Caesar），凱撒為報答救命之恩，特許讓希律家族管理猶太行省。
希律的父系是亞伯拉罕之子以撒的兒子、雅各的雙胞胎哥哥以掃的後代，母親可能是擁有亞伯拉罕的大兒子以實馬利血統的阿拉伯人。在血統上，希律並非純正的猶太人，不知是否因為這個原因，希律在生前、死後都不被以色列人認同也不被擁戴。
根據《聖經》的描述，希律是一個殘暴多疑的人，曾因為懷疑和猜忌，殺害自己的妻子與朋友。而他最為人所知的惡行，則與耶穌的出生有關。
希律在晚年時因為害怕預言中即將出生的嬰兒會取代他，成為猶太人的王，便下令屠殺伯利恆（Bethlehem）及周圍地區中所有2歲以下的男童。出生不久的耶穌則因為神的保護而倖免於難。
種種劣跡掩蓋了希律在城市建設上的貢獻。
擴建後的聖殿規模是第一聖殿的3倍大，而耶路撒冷則成為一座有著內、外3道高聳的圍牆所保護的堡壘，堪稱建城以來最為堅固宏偉的一次。（待續，下週三見報）◇
