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7月4日是美國獨立日，這是美國最重要和盛大的節日之一。這一天，美國人燃放煙火、舉行節日遊行或參加烤肉派對，以各種方式慶祝這個特殊日子的到來。同時，當人們來到美國獨立日，也會自然地聯想到它的由來——美國《獨立宣言》的誕生。
242年前的1776年7月2日，即美國獨立戰爭（1775—1783）開始後的第二個夏天，位於北美的13個英屬殖民地的代表在經過投票後，宣布脫離英國殖民統治，並成立美利堅合眾國。兩天後的7月4日，正式簽署了美國《獨立宣言》。之後，這一天被定為美國獨立日，也就是美國人的國慶日。
美國的「聖典」在美國獨立戰爭的初期，或者說當時還未達到戰爭的程度，北美的13個英屬殖民地並無意要求從英國的殖民統治中完全脫離出來，他們只希望從大英帝國那裡獲得更多的自治權。但當時的英國政府和王室將這些要求和殖民地的反應，看作是叛亂和敵人，使得雙方爆發戰爭。最終，這13個殖民地代表於1776年7月2日，在費城舉行「大陸會議」。在經過長時間的商議和投票後，達成一致，宣布脫離英國及喬治三世國王的殖民統治。
兩天后，即7月4日，這13個殖民地，也就是美國最初的13個州的議員們正式簽署了《獨立宣言》，並向世界宣布「美利堅合眾國」的誕生。
《獨立宣言》和美國《憲法》歷來被視為美國的聖典和立國之本。就《獨立宣言》而言，他的主要起草人是美國第三任總統傑弗遜（Thomas Jefferson）。
在成為總統前，傑弗遜是美國的一位知名律師和來自維吉尼亞州的農場主。由他載入《獨立宣言》的最著名條款包括：「人皆生而平等，享有造物主賦予給他們的不可剝奪的權利，包括生命、自由和追求幸福的權利。我們認為這些普世真理，不言而喻。」
幾經磨難 終得完好保存《獨立宣言》在歷史上曾幾經磨難，但最終都得以完好地保存下來。
早在1814年，英軍焚燒美國首都華盛頓特區時，這部寶典幸免於難。之後，在第二次世界大戰期間，《獨立宣言》在美國特勤局的保護下，被轉移至肯塔基州的諾克斯堡（Fort Knox）。
1952年，《獨立宣言》再被存放在國家檔案館圓形大廳中的神龕內，具防彈保護功能。到了晚上，它將被存放在位於地下的特殊裝置中。迄今為止，已有無計其數的參觀者在國家檔案館一睹過這部寶典的「真容」。
《獨立宣言》簽署後，美利堅合眾國成立。這一歷史事件對當時的世界，特別是南美洲，帶來巨大影響。
不久後，委內瑞拉在1811年宣布獨立，並脫離西班牙的殖民統治。委內瑞拉的獨立文件深受美國《獨立宣言》的影響，其中的文字包括「委內瑞拉本該是自由、主權和獨立的國家」。
在全球其他地區，許多國家也仿效美國，爭取國家獨立，並先後擺脫來自歐洲的殖民統治。
《獨立宣言》的精神和文字，也經常被美國的政治家和文人墨客所引用。
例如，19世紀末的美國廢奴主義者加里森（William Garrison）在提出自己的主張時，表示「人皆生而平等」，這是「自由的基石」。
美國獨立日的一項特殊儀式在美國現代歷史中，獨立日當天往往還伴有一項獨特的儀式——為新公民舉行的入籍儀式。
在位於維吉尼亞州的傑弗遜故居，每年的美國獨立日，這裡都會為一些新公民舉行入籍儀式。這個傳統已經延續了50多年，由此接納來自世界各地的移民成為美國的新成員。
與「獨立日」巧合的日子1802年7月4日，美國西點軍校在紐約落成。
1817年7月4日，伊利運河在紐約破土動工，3年後完工。
1826年7月4日，《獨立宣言》簽署50年後，其主要起草人傑弗遜總統和另一位前總統亞當斯（John Adams）同一天離世。
1872年7月4日，美國第30任總統柯立芝（Calvin Coolidge）在佛蒙特州普利茅斯出生。
許多歷史學家表示，《獨立宣言》讓世界誕生了美利堅合眾國，並使它成為一直引領世界前進的國家。
