防老人走樓梯摔倒 15歲女獲工程師獎

【記者黃嫣華／綜合報導】人上了年紀，爬樓梯就變成了吃力的事，甚至可能有跌倒的風險。一位英國年輕女孩為了讓老人安全上下樓梯，發明了滑軌式樓梯扶手，造福許多老人，贏得英國年輕工程師大獎。

隨著年紀變老，肌肉、關節、骨骼都不可避免地出現老化，手脚變得不靈活；加上突發性的頭昏等症狀，容易造成跌倒意外。高齡者跌倒，可能導致骨折或頭部受傷，帶來不必要的傷害。

根據2016年統計，在台灣意外死亡事件中，跌倒排名高居第2。台大醫院老年醫學部統計發現，社區中65歲以上的老人，有1/3每年至少會跌倒一次。

比起平地行走，在上下樓梯時，更容易出現跌倒意外，尤其是腳部、膝蓋或脊椎老化或曾經受過傷的人，上下樓梯更吃力。一些老人不得不因此搬家到一樓，或到有電梯的地方居住。

英國女孩露絲‧阿莫斯（Ruth Amos）的一項發明，解決了老人上下樓梯行動不便、容易跌倒的難題。

阿莫斯在15歲的時候，得知一位老師的爸爸突然中風，走路變得困難。為了幫助老師的爸爸，和其他行走不便的老人們，她發明了一種「滑軌式樓梯扶手」，讓老人能夠安全、方便地上下樓梯。她把這項發明命名為「StairSteady」，意思是穩穩當當地走樓梯。

這個簡易上下樓裝置，是由一個固定在牆上的欄杆，和一個可以滑動和鎖住的扶手組成。它就像一隻伸出來的手臂，上樓梯的人用雙手牢牢抓住「手臂」，借力抬腳；等站穩腳步後，再把它往前推動一節。到了樓梯頂端，只需把扶手靠牆放下，就不會擋住樓梯走道。下樓也可以以同樣的方法使用。

這個扶手的特別之處在於，當向前推動的時候，它會自由地滑動；但向後輕輕一拉，它就會牢牢鎖住，並承受住人的重量。

這是因為卡槽內藏有設計巧妙的摩擦裝置。當有重量向後施加，裝置就會緊緊卡住欄杆。因此，如果老人在上樓時突然向後跌倒，只要抓住手柄，就不會發生事故。

不僅如此，這麼一個短短的手柄也非常結實，可以承受近160公斤的重量。普通老人的體重都在承受範圍內。

比起昂貴的升降座椅，這一發明不僅成本低，而且還可以讓老人自己行走，鍛鍊行動能力。

扶手裝置不僅可以安裝在樓梯，還可以安裝在平地的牆壁上。除了行走不便的年長者可以安全使用之外，手術、中風、頭部受傷、化療後需要復健或恢復體力，它都可以幫得上忙。這樣簡單卻造福於人的設計，讓阿莫斯獲得了著名的英國年輕工程師獎，她也因此成為年輕企業家，將這個發明推向更多國家。