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趙泰的祖父擔任京兆太守，趙泰本人亦富有才學，在鄉裡很有聲望，所以郡府有意推薦他為孝廉，徵召他擔任官職，但是趙泰不想做官，只想專心研究聖人經典，直到晚年才出仕，官至中散大夫。
趙泰35歲那年，一天陡然心痛，瞬間昏死過去。因他的心口溫熱不冷，四肢也可以如常伸屈，所以家人就一直等著他醒來。
就這樣過了10天，他才甦醒過來。他說剛剛昏死的時候，見到有人騎著黃馬，兩個隨從攙扶他的兩臂一直向東走去。走了很久，才來到一座高大巍峨的大城。
經過兩重大門後，看到城裡有數千間房屋，數千名男女老少排列成行，有5、6個小吏按順序排列每個人的姓名，分類別上呈給府君。一會兒，趙泰和數千名男女一齊走進地府，看見一個人穿著深紅色的衣服坐在廳堂下，依次問他們生前所犯罪過以及做過哪些善事。
趙泰如實回答：「我父親和哥哥都是兩千石俸祿的官員，我年少在家讀書，沒有做過什麼事，也沒犯過什麼罪。」地府府君委任趙泰為水官監作吏，由他率領兩千多人運沙石，修築堤岸，眾人晝夜忙碌不息。
後來趙泰又被任命為水官都督，負責巡視地獄。他看到每座地獄刑罰各有不同。有的人針穿舌頭，遍身流血；有些人披頭散髮，赤身裸足，互相牽引而行，身後有人拿著大木棒尾隨催促；有的人抱著燒紅的鐵床銅柱，被燒焦死去，隨即又活過來繼續受罰；有的人被大鍋燒煮，肢體粉碎，隨著沸水翻騰；有的人帶著怨恨攀登劍樹，身體被切割成一段一段的。種種刑罰對應人生前所犯的罪業，令人苦不堪言。
地獄中有一座變形城，方圓200多里。在地獄受完懲罰的人，才能來到這座城，接受變形（變身）報應。前世殺生的人，會變成蜉蝣，早晨生晚間死；前世犯下偷盜搶劫罪的人，會變成豬羊，任人宰割；前世淫亂放蕩的人，會變成飛禽走獸；撥弄是非的人，會變成叫聲難聽的鳥；抵賴不還債的人，會變成牛馬騾驢，任人使役。
趙泰巡視地府後，又回到水官督府，他問主事之人：「怎麼做人，才能得到好的福報？」主事人說：「精進修持的人，就會得到福報。不做壞事，日後也就不會受到懲罰。」
主事人檢視趙泰，知道他還有30年陽壽，就叫他返還人間。臨行前，主事人叮囑他，將地獄報應的情形，告訴世人。勸誡世人多行善事，讓人們知道善惡就像影子和回聲一樣，和人緊緊相隨，一定要謹慎對待。
這件事發生在西晉武帝泰始5年（西元269年）7月13日。趙泰回到人間後，親筆記下所見之事，勸告世人，善惡因果之如影隨形。
地獄中有一座變形城，在地獄受完懲罰的人，才能來到這座城，接受變形（變身）報應。圖為高麗繪畫，十殿閻王之一與六道輪迴。（維基百科）當時很多士人聽說趙泰死而復生，在地府看到許多因果報應之事，紛紛前來拜訪詢問。此事轟動朝野，當時太中大夫孫豐、關內侯郝伯平等十多人，一齊來拜訪趙泰，並誠懇地詢問地府之事。凡是聽到的人們都恐懼害怕，人人知道因果報應存在不虛，從此收心束己，修持向善。◇
