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隸屬於美國海軍研究辦公室（Office of Naval Research）的3,250噸科學研究船湯瑪斯號，目前正停靠在高雄港9號碼頭。由於外媒日前報導說，美軍11月可能要在台海大規模軍演，時間點非常敏感。對此，國防部長嚴德發16日表示，湯瑪斯號是科學研究船，由民間性質的學術研究使用，跟軍方無關。
美國科學研究船「湯瑪斯」號15日上午8時30分進港後，停泊於高雄港9號碼頭，預訂18日清晨6時出港。由於外媒日前報導說，美軍11月可能要在台海大規模軍演，國民黨立委林麗蟬16日在總質詢時詢問，兩者是否相關？
嚴德發表示，只要是進入領海的船舶，國防部都有掌握。他說，湯瑪斯號實際上是科學研究船，前身是美國海軍，但目前由美國華盛頓大學使用，完全是民間性質的學術研究，跟軍方無關，不能解讀與美國《國防授權法》有關，該船與台灣大學的學術研究一直都有在合作，今年已第4次來台。
對於湯瑪斯號此時來台，是否與日前CNN報導指出，美軍將在南海、台海周邊軍力展示有關。嚴德發表示，沒有關聯。
嚴德發強調，湯瑪斯號此時來台，與媒體報導美軍將在南海、台海周邊軍力展示沒有關聯，而且經國防部了解，此次軍演包含美國本身都是否認。
對此，高雄港務分公司也發表新聞稿表示，湯瑪斯號非首次來台，今年已第4次進高雄港，前3次進出港時間分別為4月15至18日、5月3至17日、8月5至19日，4次進港目的都是為補給。◇
