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中美兩國近來因貿易戰和南海軍艦對峙而關係緊張，兩國國防部長18日在新加坡舉行會談，雖然雙方強調要保持雙方的穩定合作關係。但美方會後也坦言，兩國在台灣和南海議題仍然各有堅持，無法化解歧見。
美國國防部長馬提斯（Jim Mattis）原預定10月中旬在北京與中共國防部長魏鳳和會面，但兩人會面計畫卻因美中爭端升溫取消。日前美中軍艦又在中國宣稱擁有主權的南海島礁附近海域差點發生碰撞，讓緊張情勢更加攀升。
馬提斯與魏鳳和會談將近90分鐘。雙方討論美中長期以來的衝突，包括北京在南海的作為，但也聚焦強化關係以便頂住美中緊張關係的政治危機。
馬提斯表示，這場會談「坦率而坦誠」，並斷言在美中雙邊關係緊張時期「特別有價值」，他也邀請魏鳳和再次訪問美國。不過目前還不清楚魏鳳和對這項邀請有何反應。
不過會談結束後，美國國防部亞太助理部長薛瑞福（Randall Schriver）表示，期間馬提斯向中方表示，就因為中美目前有許多歧見，「更需要加強溝通管道，尤其是可做出政策的高層官員，必須對話化解分歧」。
薛瑞福也說，在南海主權爭議和台灣問題上，雙方仍各有立場，「我們的歧見將持續存在。這些問題不會在這次會議上解決，或許也不會出現在下次會議上。這是必須長期應對的挑戰。」
