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帶狀疱疹是由水痘帶狀疱疹病毒（Varicella Zoster Virus）引起的急性感染性皮膚病。對此病毒無免疫力的兒童被感染後，發生水痘（英語：Chickenpox，或稱Varicella）。有些人受感染後成為帶病毒者，但不產生症狀，而這種病毒具親神經性，感染後潛藏於脊髓神經後根神經節的神經元內，當抵抗力下降時，病毒再次生長繁殖，沿神經纖維移至皮膚，使神經與皮膚發炎，而皮疹多為單側性，按神經節段分布，集簇性的疱疹，年齡越大，疼痛越厲害。
人是水痘帶狀疱疹病毒的惟一宿主，如果痊癒的話，一般就具有免疫力，不會再發。
帶狀疱疹發疹前會有輕度的無力、低燒、食慾不振等現象，患處皮膚自覺灼熱，或是神經痛，觸碰有明顯的痛覺感，好發部位依次為肋間神經、頸神經、三叉神經、腰骶神經，首先是出現紅斑，然後出現黃豆大小的丘疹，隨後變成水疱，多發生在身體的一側，很少越過正中線。神經痛是發病特徵之一，老年患者疼痛較為劇烈。
帶狀疱疹若侵犯三叉神經的眼支，可能侵犯角膜，造成潰瘍性角膜炎，影響視力，倘若繼發細菌感染，可引起全眼球炎，甚至腦膜炎，病後出現視力下降、失明、面癱等後遺症。若侵犯耳朵，可能出現面癱、耳痛的症狀。帶狀疱疹的神經痛，通常在皮疹消失後一個月內消失，但若超過一個月還在疼痛，則稱為帶狀疱疹後遺神經痛。
帶狀疱疹的藥物療法，可用抗病毒藥阿昔洛韋（Aciclovir）、伐昔洛韋（Valaciclovir）或是泛昔洛韋（Famciclovir）。神經痛除了給予鎮痛藥外，還可給予抗憂鬱藥、抗驚厥藥等。
中醫治療帶狀疱疹，可用些清熱瀉火藥物，如龍膽草、梔子、黃芩、生地黃、地骨皮、蒲公英等，外治可用大青葉、蒲公英、地榆、孩兒茶等研末水調外敷，清熱消炎。
默克藥廠（Merck）所研發的Zostavax疫苗，對象為60歲以上而以往曾患水痘者。此疫苗後能夠減少約50%的帶狀疱疹病發率及後遺神經痛症狀。◇
