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從前長輩們常掛在嘴邊，嚴厲地告誡孩子們勿近水域，與玩火遊戲導致「火燒厝」（台語），慎記水火無情戒言。因而一旦得知孩子們偷偷地去野溪或池塘嬉水，立刻就有一頓「粗飽」的「竹筍炒肉絲」（皮肉之痛），看你下次還敢不敢再犯？
當然了，一來當年的父母親大都是旱鴨子，一掉進深水，毫無疑問，大多就是見閻王老爺去了，怎還能帶小孩去學連自己都不會的游泳？再說，早期也沒有那麼多的游泳池，有也只不過是較大都市中，供日人子弟就讀的少數中小學或大學（如台大有室內游泳池）。終戰過後台灣也跟上了時代的進步，多有收費游泳池出現；而有泳池就有救生員，這些救生員不僅看顧泳客的安全，而且有空也可以教泳。就這樣，世代風俗的改變，目前能游泳的孩子已不算稀罕。孩子的本性就是喜歡玩水，出生在新現代的孩子們，真是有福了。
以筆者為例，先父為苗栗縣苑里鎮人，有位姑姑嫁到苑里海口（海岸里），姑丈是半農半漁為生。姑丈是會游泳，卻從來未曾費心教一起出海的兒子游泳，還曾自誇年輕時因風浪太大，竹筏翻覆落海，還被筏上裝載的魚網網住而不得脫身；情急之下以牙齒咬破漁網一個大洞，得以脫身保命。
筆者是昭和六年（民國二十年）出生的，先父母也是不會游泳，自然附和著「水火無情」的代代「古訓」。當年嘉義公園有游泳池，那是收費的；你膽敢向父母要錢去游泳？怎麼辦？彌陀寺南鄰的八掌溪，當年有一個迴流的深潭，每年夏季總有孩子們瞞著父母偷偷地在此游泳。這個潭仔是有旋渦的深淵險地，幾乎年年有憾事發生。但孩子們生性愛水，放學後溜到彌陀潭仔去，脫下衣服，著內褲就下水，上來就等內褲晾個半乾後，再整裝回家，真是神不知鬼不覺！
有一天，兩個弟弟也各自溜去彌陀潭仔游泳；回家後我告訴母親，三個孩子都那麼大了，責備也來不及；而且兩個弟弟都會游了，我這當哥哥地也提出學泳的要求。當年我二十七歲，已經在幹公務員了，自然要到公園游泳池去，兩個弟弟自告奮勇要當教練兼「保鏢」，母親自然沒話好說了。
泳技練得差不多後，開始嫌泳池人多太擠又太小，不夠來勁兒；弟弟倆就推荐蘭潭水庫。這一看真是滿意極了。當年蘭潭還沒有禁泳，於是由大壩西北下的草地下水，游到對岸，這起碼有4、500公尺以上；枯水期，對岸會露出一個小島出來，我們就戲稱為夏威夷島；從下水到對岸，繞過「夏威夷島」完全不休息，一趟約莫近一公里吧。為了安全，我用細繩攬著腰部，拖著救生衣來回。中途累了，還可以抱著救生衣喘口氣休息，青山綠水，在島上坐看浮雲，好不愜意。（下週待續）◇
