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據美國《綜藝》（Variety）雜誌網站報導，美國有線電視的尼克兒童頻道（Nickelodeon）
27日發表聲明，證實海倫伯格因罹患肌萎縮性脊髓側索硬化症（Amyotrophic lateral
sclerosis，ALS，俗稱「漸凍人」）去世，並對逝者表示深切哀悼：「他是我們最親愛的朋友，也是大家長期的創意夥伴，我們的心會一直和他的家人同在。」
海倫伯格1998年創作的《海綿寶寶》，1999年在尼克兒童頻道開播，迄今已達18年，擁有全球的眾多小粉絲。該系列動畫片曾獲得2座艾美獎和12個兒童票選獎。
此外，動畫片還被改編成《海綿寶寶：海神王皇冠》（The
SpongeBob SquarePants Movie）及《海綿寶寶：海陸大出擊》（The SpongeBob Movie: Sponge
Out of Water）兩部真人版電影。而周邊商品，則為尼克兒童頻道創造逾120億美元的收入。
2017年3月，海倫伯格聲明，自己患上漸凍人症。但他強調，自己不會因為生病而放棄創作，會對動畫片一如既往地保持熱情。沒想到事隔一年多，他因漸凍人症病發而離世，年僅57歲，令許多粉絲不捨和惋惜。
漸凍人症，是一種神經逐漸退化的致命疾病。患者最初會出現肌肉乏力、容易跌倒，逐漸會四肢和身軀都乏力甚至萎縮和癱瘓，身體中能活動的器官和部位越來越少。感覺是全身好像被冰漸漸凍結，最終喪失呼吸能力，導致呼吸衰竭。
這種疾病不會剝奪人的智力，病人依然能清晰地思考，具有看、聽等感知能力。但活躍的感官是在靜止般的時空中感受世界，軀體的行動力慢慢流失，因此，病人形容自己是「看天花板的人」。
漸凍人症存在許多未解之謎，其中包括發病的原因，迄今仍不明朗。美國國立衛生研究院（NIH）的現有證據僅僅是籠統表明，基因和環境因素可能是導致漸凍人症的原因，55歲至75歲的人和男性是易發群體。
事實上，有許多名人，包括今年3月離世的英國著名物理學家史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）、37歲時去世的美國棒球三冠王盧·賈里格（Louis Gehrig），一生都曾與漸凍症抗爭。
2015年，美國知名健身器材「力健」（Life Fitness）的創始人奧基·尼托 （Augie Nieto）也確診為罹患漸凍症，為此，他特別成立了「Augie’s Quest」，募集到逾千萬美元的資金，專門用來研發治療漸凍症的方法，但尚未取得突破性的成果。◇
