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日前一份研究顯示，人們預估自己受到的痛苦有多大，實際感受到的痛苦也越大，即使不是真的那麼疼。研究者們把這種現象稱為「痛苦是一種可以實現的預言」。
由美國科羅拉多大學博爾德分校（University of Colorado Boulder）完成的、11月發表在《自然人類行為》（Nature Human Behaviour）期刊上的研究發現了這種心理和體驗的互動影響。
研究者們找來34位參與者進行60分鐘的實驗，研究者先讓參與者預估自己會受到的痛感程度，然後在他們的胳膊或腿施以不同級別的熱刺激，這些熱刺激最熱的也不過相當一杯熱咖啡的熱度，同時用核磁共振成像掃描他們的大腦活動。
結果顯示，不論最後施加的熱度如何，估計痛感程度越高的參與者，大腦中與威脅和恐懼相關的區域越活躍，接下來在接受熱刺激時，大腦反應痛感的區域也越活躍。博士後研究員Marieke Jepma說：「這意味著，心理預期對大腦對疼痛的處理有著很深的影響。」
另外，研究還發現了一種「確認偏見」的心理現象。
比如人們事前估計會很痛，結果真的很痛，就會估計下一次這樣的遭遇將更痛；然而如果估計很痛，但真的經歷的時候並沒有那麼痛，這卻絲毫不會減少對下一次經歷痛感的預估值。因此，這是一個具有偏見的心理現象。
Jepma說，這種心理現象不利於人們從疼痛經歷中恢復。這就是為什麼很多慢性疼痛患者即便在受傷的組織恢復之後，仍感到疼痛的原因。
Jepma建議說：「認識到情況沒有想象的那麼糟糕會幫助人們調整心理預期，繼而改變遇到事情時的體驗。」◇
