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有緣千里來締結姊妹鐵道，民眾可能在網路上看過一條穿越足球場的鐵路，蒸汽火車在眾目睽睽之下穿越進行中球賽的畫面，讓人印象深刻。這條位處斯洛伐克，名為切尼赫榮的林業鐵路（Čierny Hron Forestry Railway），在5日與阿里山林業鐵路結為姊妹。
為林鐵106歲慶生切蛋糕。（記者李擷瓔／攝影）2018年12月是阿里山林鐵營運滿106周年，在這具歷史意義的今日，阿里山林鐵與具有110年歷史的斯洛伐克切尼赫榮林鐵，於嘉義車庫園區由林務局局長林華慶與切尼赫榮林鐵主席Bilek簽署合作意向書，這是繼日本、瑞士、印度及英國之後，阿里山林鐵與國外締結姊妹的第9條鐵路。
阿里山林鐵與切尼赫榮林鐵簽署合作意向書，由林務局局長林華慶(右)與切尼赫榮林鐵主席Bilek代表簽約。（記者李擷瓔／攝影）斯洛伐克位於歐洲中部，國家形狀呈東西向的橢圓形，就像是優游在中歐各國之間的大魚，與台灣南北向的鯨魚形狀相似，國土面積4.9萬平方公里，約是台灣的1.3倍大，亦是一個山林資源豐富的國家。斯洛伐克曾為開發山林資源，於1908年興建切尼赫榮林鐵，為因應該國的淺山丘陵地形，採用760公釐的窄軌距和較小的轉彎半徑，總長度131.98公里，後因不敵公路運輸競爭於1982年停止營運。
切尼赫榮林鐵主席Bilek(左)致詞表示，阿里山林鐵給予他們很多的啟示，很大的靈感，同時也找到了火車頭，找到了更珍貴的朋友，建立友誼。（記者李擷瓔／攝影）1992年，在熱情的鐵道迷和民間團體的努力下才逐段恢復蒸氣火車行駛，並轉型為觀光遊憩火車，目前營運里程20公里，主要由志工組成團隊負責經營、維護與服務，蒸汽火車伴隨著碧綠草原，成為世界各國遊客喜愛的鐵道遊程。
林務局局長林華慶(右)致送台灣珍貴的瓷器予切尼赫榮林鐵主席Bilek。（記者李擷瓔／攝影）林務局指出，斯國切尼赫榮林鐵經營團隊於2016年4月來台造訪阿里山林鐵，其後該國駐台代表博塔文先生於2018年1月親自拜訪林務局林華慶局長，主動表達雙方簽訂姊妹鐵路的高度意願，經林華慶率團於2018年6月回訪，發現切尼赫榮林鐵與阿里山林鐵的軌距相近，年齡相近，原本都是以運送林木為目的所設置，現都是觀光遊憩火車，具有諸多相似的歷史及背景，加上2國的國土形狀相近及人民都是和善好客，更加促使雙方締結姐妹鐵路及建立合作關係。
切尼赫榮林鐵主席Bilek(左)回贈火車模型予林務局局長林華慶。（記者李擷瓔／攝影）林華慶說，阿里山林鐵雖與切尼赫榮林鐵有著相似的出身背景，但阿里山林鐵也有些幸運之處，例如切尼赫榮林鐵曾經停止營運，甚至許多路段的軌道都已拆除，經由民間爭取，才逐步復駛，目前營運還只有20公里；而阿里山林鐵一直以來都是由政府經營維護，更在歷經百年風雨淬鍊後，由行政院核定於2018年7月成立專責機構「阿里山林業鐵路及文化資產管理處」，受到政府更多的關愛與支持。
互贈禮物後合照。（記者李擷瓔／攝影）切尼赫榮林鐵主席Bilek對於阿里山林鐵仍保存珍貴的SHAY蒸氣火車頭相當推崇及欣賞，他表示，阿里山是臺灣得天獨厚的自然瑰寶，阿里山林鐵更是珍貴的林業文化資產；Bilek也在簽約儀式中，特別指出遺產鐵路除了要保留鐵道傳統技術及工法之外，如何結合當地人文、歷史、文化、環境資源、產業等元素，更是轉型觀光鐵道的關鍵，他願意分享斯國保存林鐵與文化的經驗，希望兩國間的林鐵多元交流能愈加緊密。
斯洛伐克經濟文化辦事處代表博塔文先生及夫人梁博士，博塔文表示，在合作備忘錄的基礎上，全力協助推進這個項目的實現，讓夢想成真。全程由梁博士作翻譯。（記者李擷瓔／攝影）林務局表示，阿里山林鐵與切尼赫榮林鐵簽署合作意向書，是繼阿里山林鐵與日本大井川鐵道、黑部峽谷鐵道、瑞士馬特洪哥塔鐵路、高納葛拉特鐵路、英國威爾普蘭菲爾鐵路、印度大吉嶺喜馬拉雅鐵路、尼吉里鐵路、寇卡西姆拉鐵路等4國8條窄軌文化資產鐵路之後，合作交流的第5個國家及第9條姊妹鐵路，未來將持續在營運維護、技術保存、行銷宣傳等方面與各姊妹鐵路交流，積極提升國際能見度，並以世界級文化遺產鐵路為目標；同時結合自然及人文特色的林業鐵道旅遊，型塑大嘉義地區生態、文化旅遊軸帶，動態保存阿里山林鐵之美。
林務局局長林華慶接受斯洛伐克隨行人員的採訪。林務局備有翻譯人員。（記者李擷瓔／攝影）
