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鈷──「21世紀的石油」
筆記型電腦、智慧型手機等電子產品在全球需求殷切，加上電動車的快速崛起，鋰離子電池的關鍵材料——鈷，成為全球備受關注的稀有金屬。其價格在過去2年已經翻了一倍以上。
美國知名科學雜誌《科學美國人》（Scientific
American）年初發文稱，電動車的普及正加速來臨，經濟分析師預估，2040年全球1/3的車輛將改用電池驅動。這類車輛大多使用大型鋰離子電池，令人擔憂全球鋰元素供應是否能夠跟上需求。但文章又引述一篇發表在2017年10月《焦耳》期刊的論文說，鈷這種元素的供應要比鋰元素更令人擔憂。
美國麻省理工學院（MIT）材料科學家兼工程師歐利維帝（Elsa Olivetti）是該論文主要作者，她說：「效能最佳的鋰電池陰極都含有鈷，但其產量有限。」
鈷元素獨特的原子性質增加了電池陰極儲存的能量密度，有助於穩定陰極的層狀結構，可讓汽車行駛更長里程，同時減少電池占用空間。
歐利維帝等人對一旦電動車市場快速成長，鈷元素的供應將會有多麼緊缺進行了估算，結論令人省思。據保守估計，2025年電動車的銷售量將衝破1千萬台，鈷的需求高達33萬公噸，但是目前供應量頂多29萬公噸。
《華爾街日報》稱，幾乎沒有任何大宗商品的需求上漲速度能超過鈷。《日經新聞》8月的一篇報導更將鈷描述為是「21世紀的石油」。報導稱，自汽油引擎被發明的130年間，全世界的汽車產業一直受制於原油的動向。本來純電動汽車的普及有望解除「燃油緊箍咒」，但又出現了新的「制約因素」——作為車載電池原料的稀有金屬鈷出現短缺。
而全球鈷的供應，多數來自政局不穩定的剛果，使汽車製造商和科技巨頭對鈷的未來需求表示擔心。彭博社稱，2017年開採的鈷超過68%來自剛果。中國境內的鈷開採量很少，2017年僅占全球總產量的1%。但近年來中企在國外搶購了鈷礦，特別是鈷礦的最大來源剛果。而剛果頻繁出現童工開採的現象，引發外界開始對整個鈷的供應鏈的關注。
電動車為「中國製造2025」重點領域
中共一直將電動汽車作為超越西方汽車工業的突破點，不僅將其納入「中國製造2025」的十大重點領域，同時也布下大局，通過大力投資非洲，試圖壟斷動力汽車電池所需要的關鍵材料鈷。
據Darton Commodities Ltd.的數據，中共國家物資儲備局的鈷儲備庫存大約為15天的全球供應量。相比之下，其儲備的原油相當於3天左右的全球供應量。鈷的重要性可見一斑。
彭博社稱，剛果最大的14家鈷礦廠中有8家由中企擁有，占該國產量的近一半。根據Darton Commodities Ltd.的數據，剛果生產的鈷約94%都出口到了中國冶煉企業。
從鈷礦開採到鋰電池的生成，中間包括提煉、製造電池零件、組裝電池等。《華爾街日報》稱，中企對上述供應鏈的每個環節都進行了大筆投資。
彭博社報導，剛果在鈷礦開採方面在全球已占據主要地位，但中國在生產鈷化學品方面要更具主導地位。根據Darton Commodities Ltd.的數據，中共掌控著鈷化學品產量的80%之多。
「中國（中共）控制著全球硫酸鈷的相當大部分比例，」倫敦諮詢公司CRU Group的分析師赫佩爾（George Heppel）說，「除了芬蘭的一家化學精煉廠，它們（中共）幾乎控制著全球的鈷化學精煉能力。」
中共援助非洲背後的目的
親北京媒體多維新聞在10月11日發表〈稀有金屬爭奪戰 中國援非背後的大布局〉一文爆料：中共對非洲的巨額援助以及基礎設施建設，使其擁有了埋藏在剛果的銅和鈷的開採權，中共多年前就進行了布局。
美國研究機構AidData去年發布的一份研究報告披露了中共「援助」非洲的真實目的。報告說，中共對部分資源豐富的非洲國家提供基礎建設所需資金，以換取當地原料。
AidData報告披露，中共的這種援助資金大部分是用來對援助國進行商業貸款，而非免費援助。AidData執行主管帕克斯（Bradley C. Parks）表示，這一做法不能使受援國產生客觀的經濟成長；西方國家更將之稱為「債務陷阱」，非洲目前多國已因此深陷債務危機。◇
