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瓦朗斯（Valence）是法國東南部的城市，當地有一座很特殊的私人宮殿建築──理想宮（Palais Idéal），每年吸引不少遊客到訪。這個素人藝術傑作是該國男子薛瓦勒（Joseph Ferdinand Cheval）花費33年一手打造的，他聲稱其目的是為了證明意志力的重要。
這個故事可從1879年講起。當年43歲的薛瓦勒擔任郵差，每天必須走大約32公里的路送信，有一天，他踢到一塊形狀極為特別的石頭，就把它收在口袋裡。第二天，他在相同地點發現更多、更漂亮的石頭，於是他開始在送信途中撿石頭回家，遇到比較大的石頭還得出動一輛獨輪車來搬運。他在自傳中寫道：「既然大自然願意做雕刻，那我就來做石工和建築吧。」
在接下來的33年裡，瓦朗斯與妻子一起建造理想宮，他們以他撿回家的石頭為材料，並混合石灰、砂漿和水泥，塑造出這個融合多種宗教風格的建築。他想證明意志力可完成什麼。根據瓦朗斯自己的估算，他們總共花了65,000個小時，才完成這座26公尺長、8至10公尺高的宮殿，並在國際社會引起轟動。直到今天，這座素人宮殿每年仍吸引大約10萬名遊客前來參觀。
瓦朗斯原本希望自己和妻子在死後能葬在理想宮裡，但這在法國是非法的，於是他又於1914年開始在附近的墓園為自己建造一座陵墓，總共耗時8年才完成。在該陵墓完工約2年後，瓦朗斯辭世，最終被安葬於此。◇
