地磁北極向俄快速漂移 全球磁場模型提前更新

【記者林宜君／編譯】美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）近期宣布，地磁北極目前正離開加拿大的北極圈，朝俄羅斯西伯利亞移動。地磁北極的移動，令科學家決定提前更新「全球磁場模型」（WMM）。畢竟，北大西洋公約組織（NATO）與全世界的軍隊，還有你手中的高科技產品都需要使用該模型定位。

據今年2月4日NOAA發布的新聞稿，「由於磁場在北極區域出現了非預期的改變，科學家已經發表新的模型，將能更準確地顯示磁場從2015年迄今的變動。」

地磁北極與地理北極不同，從1831年以來，已橫跨加拿大北極圈向俄羅斯移動。據美國全國公共廣播電台（NPR）報導，近年地磁北極的漂移速度是每年約55公里，遠超過1990年代的15公里。

全球磁場模型原本每五年更新一次，2015年已經發布最新資訊。但在其不明原因的漂移之後，NOAA將會安排在2019年底再度釋出更新版本。

原定於明年公布的最新「全球磁場模型」為何打破常規提前釋出？NOAA解釋說，此舉「能確保應用在軍事上的海洋導航、商業用途的飛航、搜救執行工作，以及北極圈附近的其他作業正常進行」。

各國軍隊在海底與空中導航、部署跳傘作業等，均須仰賴全球磁場模型。此外，美國太空總署（NASA）、聯邦航空總署（FAA）、國家森林局（U.S. Forest Service）等機構更是需要這套系統以便搜尋與繪製地圖、追蹤衛星/天線、管理空中交通。

與此同時，智慧型手機與其他電子裝備也需要依賴全球磁場模型，以提供使用者正確的地圖、指南以及全球定位系統（GPS）等服務。

其中，尤以機場的飛機跑道所受影響最為顯著。機場會利用模型數據提供跑道數值名稱，飛機駕駛員就需要它來安全降落地面。

除了高科技載具與地球磁場關係密切，有遷移習慣的動物如鳥類、蝴蝶、鯨魚也會利用磁場尋找回家的路。當牛群放牧時，牠們也能夠藉由地球磁場確定自己所在位置。

那麼對於習慣3C產品的我們，地磁北極的移動是否會給生活帶來劇烈改變呢？

地球物理學家契爾朗．比根（Ciaran Beggan）告訴《國家地理》（ National Geographic）雜誌：「普遍來說，一般使用者並不會因為地磁移動而受太大影響，除非他們突然在北極圈的高緯區遷移。」

地球磁場與「始終如一」的地理北極有很大不同，前者一直在緩慢改變位置：從地球中心內部開始，便是一連串的磁場移動；地核中高溫的液態鐵與鎳金屬在緩慢流動時，便會連帶改變地球磁場。

關於此現象，《國家地理》以「發電機學說」（dynamo theory）解釋：「地核的中心猶如發電機，能夠製造出與地球自轉軸略微偏移的磁場。假設有根地球般大小的磁鐵棒，其北邊終端就是所謂的『地磁北極』——過去坐落在格陵蘭島（Greenland）海岸的西北方。過去一世紀以來，地磁北極總是小幅度地改變位置。」

簡而言之，只要地核一天不冷卻，那麼地磁就會存在，並且隨著地核的高溫液態金屬移動而漂移，影響著高科技產品的運用，還有草原上悠哉吃草的牛群。