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男主角尼爾森考斯曼是個稱職的鏟雪車司機，最近還剛獲選城鎮裡的年度模範公民，然而好景不常，他接獲獨子死亡的噩耗，死因被研判為吸毒過量。但知子莫如父，尼爾森堅信兒子的清白，果不其然，追查後得知兒子的死亡乃因黑道的迫害，於是尼爾森決定親自反擊匪類，為兒子討回公道。
劇情寫實 平易近人
尼爾森只是個普通的民眾，並非退役軍警，他所能憑藉的僅為強健的體魄、微薄的人脈，以及鍥而不捨的決心。因此，尼爾森為子復仇之旅儘管初期稱得上順遂，但過程中絕無大肆賣弄男主角的驚人本領，而是盡可能地寫實呈現一般民眾力所能及、所能做到的各類情節，就劇情呈現而言，顯得較為樸實且平易近人。
《酷寒殺手》對於尼爾森追查真相的過程，也塑造出極佳的流暢度，觀賞性上乘。故事本身絕不故弄玄虛，男主角緝凶的過程並非以偵探解謎的方式來詮釋，而是以尋獲關鍵人物為基礎，一人接一人的方式循序推進。每尋獲一個目標，離核心就更進一步，破案脈絡也顯得層次分明。
若電影侷限在尼爾森的緝凶之旅，故事難免較為單調。所幸《酷寒殺手》在劇情安排上也費了番功夫，巧妙地借助尼爾森的懲奸除惡，誘發了兩大黑道勢力火拚的大波折。故事的面向自此變得更多元，觀賞性更上一層樓。兩大黑道集團的對抗被導演塑造的同樣有看點，且與男主角出擊自然、流暢地融入，是成功的故事安排。
觀眾們或許也會有些困惑，為何男主角得知兒子死亡的真相後不選擇報警，反而親自冒險出擊。電影對此並未透過男主角的言行來直接交代原因，但透過關於當地警察的支線劇情，側面顯示了當地警察對懲治違法行為較散漫。就敘事手法來說，不失為一種效果良好的選擇。
不過電影並非將故事帶往警察與黑道勾結的方向，失職與腐敗仍有條明確界線，就劇情的呈現來說，《酷寒殺手》顯然更偏向前者。且片中仍有形象正面的警官，艾美羅森（Emmy Rossum）飾演的女警雖然較資淺，但盡忠職守的態度顯然勝過油條的前輩不少，一些情節也顯示了她的精明幹練。雖然片中的警察僅為陪襯，對故事主線幾無影響，但仍透過一位女配角，為警方留下些許閃光點。
《酷寒殺手》中對於黑道首領的呈現，也費了番心思刻劃。殺死尼爾森兒子的黑道集團，首領為綽號「維京」的崔弗，電影除了呈現他殺人不眨眼的一面，明確電影黑白分明的基調外，對於他的塑造亦特色十足。片中維京對兒子的飲食要求令人瞠目結舌，連孩子的母親都看不下去，黑道首領竟對飲食健康有著近乎瘋狂偏執，可說是反派角色中極為罕見者，成了為電影增添趣味的看點。
歹竹出好筍 反派兒子成亮點
值得一提的是，維京的兒子萊恩也成了本片的重要亮點。雖然是黑道之子，萊恩卻是個毫不蠻橫、溫和有禮且守規矩的好孩子；首次亮相就展現了令人讚許的成熟與正直，與父親的形象南轅北轍，稱得上是「歹竹出好筍」的典型範例。片中萊恩也與尼爾森有不少對手戲，此類情節也體現了男主角的仗義，證明了他絕不會因復仇心切而喪失良知，甚至願意幫助仇人之子，對男主角的形象起到加分作用。
《酷寒殺手》對於尼爾森與家人的關係塑造，亦相當有立體感。一方面體現了喪失孩子的痛苦，可能對夫妻關係造成的傷害，另一方面也體現了尼爾森與兄長間的手足情誼。兩段家人關係的詮釋都令人感慨、都帶有遺憾，但給人的感受卻截然不同，為電影增加了值得深入品嘗的元素。
就故事的收尾來說，《酷寒殺手》既有合乎套路的一面，也展現了不落俗套的幽默感。一場參與者眾多的槍戰作為最終高潮恰到好處，除了讓大反派維京死得其所外，也讓當地的黑道問題有望得到澈底解決。故事雖以悲劇為開端，但結局稱得上美滿。就電影句點的安排來說，也頗為黑色幽默，為合乎預期的收尾增添了點意外。
擔綱男主角的連恩尼遜（Liam Neeson）已不是第一次接演類似角色，或許他近期的的戲路難稱多元，但不會讓人感到厭煩。《酷寒殺手》也讓他的「最強老爸」形象更為鮮明，相信短期內應很難有人能從他手中搶下此頭銜。◇
