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人們可能都有過這樣的經驗：在做一件喜歡的事情時覺得時間過得很快，而在無聊時卻感覺時間很漫長。時間的流逝是等速的，為什麼在做不同的事情會對時間有不同的認知呢？
據生活科學（Live Science）網站報導，美國哥倫比亞大學（Columbia University）神經學家沙德倫（Michael Shadlen）表示，大腦對時間的知覺，取決於它對未來的期望。它會描繪即將發生的事情的可能性。
沙德倫說，人的每個念頭都有不同的「視界」。舉例來說，這個視界可能會截止於每個音節、每句話或每個段落結束時，而時間會隨著人們對這些視界的預期而改變。
當你全神貫注於某件事情時，你的大腦預期這是件大事，它會同時看近的和遠的視界，進而讓你感覺時光飛逝。
但當你很無聊時，你的大腦會預期比較近的視界，而這些視界不會被編織成一個整體，就使時間顯得冗長。
沙德倫指出，大腦中並沒有單一的區域負責如此察覺時間，凡是涉及思考和意識的區域都可能會參與這項工作。
而葡萄牙查帕里瑪德基金會（Champalimaud Foundation）神經學家佩頓（Joe Paton）則補充說，大腦中有多種計時機制，它們與人體的生理時鐘無關。
其中一個機制涉及當你在做某事時，你的腦細胞互相觸發並形成網路的速度。這樣的神經元網路形成得越快，你會感到時間過得越快。
另一個機制涉及大腦中的化學反應。佩頓藉由在老鼠身上所做的實驗得知，有一組會釋放多巴胺的神經元會影響大腦如何察覺時間。多巴胺是一種與感情有關的物質，一向被視為腦中的快樂因子。
當你玩得很高興時，這些腦細胞會釋放大量的多巴胺，進而讓大腦認定時間過得比較快；而當你感到不高興時，這些腦細胞不會釋放大量多巴胺，就使時間顯得慢了下來。◇
