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或許是這段令人唏噓的因緣關係，讓曼德勒與華人有著不解之緣。作為緬甸第二大城市，曼德勒人口中30%是華裔，其中大部分祖先來自雲南。近年來，越來越多的中緬貿易也吸引了很多華人到當地投資。導遊Sithu是第三代華裔，英語十分流利，但中文就「會聽不會講」。
談起華人在緬甸的地位，他坦言，對緬甸人來說，華人分兩種。一種是祖上就遷移到緬甸的「老華人Old
Chinese」，很勤奮並靠做生意積累財富，捐錢給當地興建寺廟，布施窮人，與當地人相處融洽，受到尊重。另一種是「新華人New
Chinese」，有部分偷渡運毒或做生意，賺到錢賄賂軍方買一個緬甸護照，他們視緬甸為生財的地方，也不太在乎緬甸當地的文化。
烏本橋上靠賣畫維生的女孩，作品不俗，從素描到水彩，從人物特寫到創作，看得出有相當的功力。（英格／攝影）見習僧人的修道院
緬甸的男生幾乎每個人都當過和尚，這已經是他們生活的一部分。曼德勒有緬甸最多最大的修道院，許多緬甸人也都慕名而來。
Sithu帶我到Mahar Gan Dar Yone修道院參觀，看看僧人的boarding school（見習出家學校）。他說，中學的時候，父母問他想不想去寺院專修，於是他選擇做了一年的和尚。大概看到我驚訝敬佩的樣子，他笑了笑說：「一年之後，我就覺得自己要還俗了。」我問他是否輟學回去還要留級。他說，在預備學校同樣要學習普通學校的科目，只是多了學習佛經、打坐等功課，不影響正常學業。
修道院的建築比一般平民的房屋更為嶄新寬敞，感覺有點像大學，寬闊乾淨的街道上，僧人們三三兩兩地走著，宿舍、食堂、廚房等設施一應俱全。宿舍外隨處可以見到僧人們晾晒的紅色袈裟。廚房裡，員工們已經在準備第二天的食物。灶臺下燃燒的是木柴，灶臺上幾口直徑一米多的大鐵鍋正在熱氣騰騰地燒著菜。旁邊的黑板上，記錄著當日中午的菜單。Sithu讀給我聽，葷素齊備。他說，一方面原始佛教在食肉上並不十分嚴格，另一方面這個廚房要養一萬四千人，大部分是見習僧人，還是需要肉食的。
來到食堂外，剛好趕上僧人們排隊進入，不少遊客在道路兩旁拍照。見習僧人們看起來從八、九歲到二、三十歲不等，手中拿缽，魚貫而行。
修道院內，僧人們排隊進入食堂。（英格／攝影）「這麼小的孩子，就想修佛了？」我問Sithu。「有些是自己想，但大部分是因為家庭貧困。送孩子到這裡來，不僅免費上學，連食宿也都有著落。」 Sithu答。
大部分見習和尚很靦腆，取了食物便端著缽回宿舍去吃午餐。食堂外，幾個當地貧民拿著鍋碗等著僧人施捨吃不完的食物。僧人在緬甸是地位最崇高的，所以不少人會捐錢給寺廟及修道院。在緬甸的寺廟，錢箱上都明確標示著捐款目的：貼金箔、修廟、寺廟水電雜費開支等等。清晨僧人們要外出化緣，所要的只有食物，不要錢財，晚上九點還要打坐一個小時。比起爭相上市斂財的大陸佛教亂象來說，緬甸原始佛教更貼近釋迦牟尼原有的實修形式。
浪漫樸實的烏本橋
烏本橋是曼德勒郊區一座長達1.2公里的柚木橋，興建於1856年，據說是世界上最古老、最長的柚木橋。
每年11月到3月，湖水退去，當地居民便種植莊稼。4月到10月，水位上漲，淹沒農田，漁夫就來捉魚。
夕陽下的烏本橋非常美麗，一千多支橋柱立於東塔曼湖之中，落日映著倒影，儼然是烏本橋修長的腳，橋上的行人僧侶成為剪影的一部分。沒有一絲的矯情，樸實而浪漫。
烏本橋，已經成為了曼德勒的地標。
末代王朝皇宮
曼德勒皇宮是緬甸最後一個王朝的皇宮，位於曼德勒市中心，二次世界大戰時被焚毀。1989年，緬甸政府開始依據歷史圖片和資料重建，恢復了89個主要大殿，1996年9月竣工並對公眾開放。
大殿上供奉著敏東王及皇后的塑像。（英格／攝影）皇宮建築結構和規劃有些類似北京故宮。整個皇宮為四方形，每邊城牆長達3公里，城外環繞著護城河。宮牆每隔一段距離便有一座角樓。皇宮目前駐紮著軍方，所以城外都有持槍軍人把守，戒備森嚴。
大殿上供奉著敏東王及皇后的塑像。 （英格／攝影）進了城門，城裡種滿了樹，很像北京的天壇。實際宮殿面積並不是很大，大殿一間挨著一間，全部是木建築結構，包括議事廳、皇帝寢宮、鏡宮、妃嬪宮院等。
整個皇宮建築群並不完全參照紫禁城。這個通往瞭望塔頂部的階梯，看起來頗具歐式建築風格。（英格／攝影）
曼德勒皇宮是緬甸最後一個王朝的皇宮。（英格／攝影）曼德勒皇宮的大殿上供奉著敏東王（King Mindon）及皇后的塑像。1852年，英國侵占了下緬甸。敏東趁機與弟弟加囊親王（Kanaung Mintha）一起推翻了國王蒲甘王，自立為王，在位25年。敏東據說是位開明君王，在位期間致力於改革，先後廢除了采邑制，改革了稅制，還派人到英、日學習工業技術。曼德勒皇宮便是敏東於1857年建成。 ◇
