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新一代B-21隱形轟炸機是美國空軍研發中的遠程戰略轟炸機，用於取代美軍現役的B-52和B-1轟炸機。空軍日前表示，B-21已經準備好首次試飛。
「商業內幕」網站4月10日報導，五角大廈空軍助理部長辦公室的本徹（Arnold Bunch）中將談到B-21轟炸機計畫時表示：「我們的下一個重要里程碑是第一次飛行。」
在4月9日參議院軍事小組委員會的聽證會上，本徹說，所有B-21首次飛行的條件已經具備了，一切按計畫在進行。雖然他沒有透露何時首飛，但官員們表示，預計第一架B-21在2020年代中期達到初始作戰能力。
去年12月1日的「雷根國防論壇」上，美國空軍部長威爾遜（Heather Wilson）表示，B-21計畫最近完成了一項重要審查，將繼續按照預算和時間表推進。
B-21突襲者轟炸機是美國空軍最機密計畫，除了相關計畫負責人，沒人知道該隱形轟炸機長什麼樣，諾斯洛普格拉曼公司（Northrop Grumman）也只發布了一張概念圖。據悉，B-21轟炸機可執行核打擊和非核打擊任務，它能追蹤多個目標，但一次只能投下一枚核彈。
本徹表示，這款新型轟炸機計畫依賴開放式任務系統和開放式架構實踐，這意味著不同的技術能安裝到通用的管理系統中，而且相互溝通。他說，空軍也將盡早安排飛行員。
2015年，國防承包商諾斯洛普格拉曼公司得到空軍一項214億美元（約新台幣6,675億元）的合約。而B-21計畫預計超過550億美元，生產至少100架B-21「突襲者」（Raider）轟炸機。
今年3月，南達科他州艾爾斯渥斯空軍基地（Ellsworth Air Force Base）是第一個部署B-21的基地。該基地還將主持B-21的第一個正式訓練單位。◇
