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在美國5月初宣布加關稅前，中國4月的消費活動（社會消費品零售總額）已降至2003年5月以來最低，當時中共當局為應對致命的薩斯病（SARS）蔓延、命令民眾留在家中。
《華爾街日報》和彭博社週三（5月15日）報導說，雖然中共官方稱，依靠國內民眾的消費將最大限度地減少與美國貿易戰的經濟損失，但最新的經濟數據卻加重了外界質疑——中國經濟在失去動力——工業產出、零售銷售和投資都比經濟學家預測的低。
在美中貿易緊張局勢加劇之前，中國經濟已面臨逆風。中共國家統計局週三公布的最新經濟數據也顯示，消費者和工廠活動放緩。首先，中國4月社會消費品零售總額，跟2018年同期比，名義增長7.2%，不及預期8.6%，也比上月下降1.5個百分點。4月的消費增速是2003年5月以來最低，當時中共當局為應對致命的SARS肺炎蔓延、命令民眾留在家中，消費增速一度跌至4.3%。
中國商界人士表示，中國消費者情緒受貿易爭端早期階段的影響已經浮現。例如，中國乘用車銷量首次出現下滑。「真正的問題是信心，」北京大學中國經濟研究中心主任姚洋說。隨著中共政府提出去企業槓桿化以及投資者減少風險敞口，這些都使得市場情緒受到打擊，加劇經濟已經變冷的擔憂。
週三公布的其它工廠活動和投資數據也出現下滑。稍早的數據也顯示，4月工業產值較去年同期增長5.4%，比3月的增速（8.5%）放緩很多，而今年前4個月的基礎設施和房地產等固定資產投資同比增長6.1%，也低於3月的增速（6.3%）。
中共當局一直想使中國經濟從依賴出口轉為更依賴國內消費，同時擴大中產階級規模；但在房價高企、醫療教育重負擔下，連中產階層也同樣出現消費降級現象。而中國各地的空置商場數量增多，也暗示零售商面臨的困境加劇，即便用快速轉向在線消費也不能完全解釋零售業的快速萎縮。4月服裝銷售下降1.1%。
多數經濟學家的情緒從上一個月的樂觀情緒急轉直下，認為目前的減稅、放鬆融資和其他政府措施似乎很難使全年經濟達到北京的目標——2019年國內生產總值增長6%至6.5%。
野村經濟學家更表示，中國經濟的最新表現為「二次探底」。
