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魔芋是南天星科魔芋屬的多年生宿根性塊莖草本植物，主要分布於日本、中國和東南亞地區。中國古代稱為「妖芋」，認為有「去腸砂」（整腸）之效。在國外則稱為「魔鬼的舌頭」。因其含有大量的草酸鈣針晶，具有生物毒性，不可生食，一定要經過加工處理製成食品，方可食用。
中國古代稱為「妖芋」，認為有「去腸砂」（整腸）之效。（shutterstock）魔芋塊莖含有很少量的可消化碳水化合物，其含有的葡甘露聚醣可製成魔芋粉絲，英文叫「Konjac noodle」或「Shirataki noodle」。「Shirataki」來自日語的「白瀧」，意爲白色急流，比喻十分形象。
魔芋粉絲是在葡甘露聚醣粉中調入清水與石灰水煮沸，再成型為粉絲。（shutterstock）魔芋粉絲是在葡甘露聚醣粉中調入清水與石灰水煮沸，再成型為粉絲。其中水約占97%，葡甘露聚醣纖維只占3%，其中不含任何可消化碳水化合物。
葡甘露聚醣是一種具有高度黏性的水溶性纖維，可以吸收高達其重量50倍的水分。魔芋粉絲通過消化系統的速度非常緩慢，能延遲血液對營養的吸收，正因如此，它才如此讓人有飽腹感。
葡甘露聚醣纖維在腸道中會發酵成短鏈脂肪酸。近期研究發現，在此發酵過程中，每克纖維只產生1大卡的熱量，而一份魔芋粉絲只含1~3克纖維，這意味著魔芋粉絲基本是零熱量食品。
5大養生功效
1、增加飽足感 有助於減肥
魔芋含有水溶性纖維會延緩胃的排空，讓你吃得更少；經發酵的而成短鏈脂肪酸，可促進腸道荷爾蒙PYY分泌，讓人感覺飽足，同時也會抑制飢餓荷爾蒙「生長素釋放肽」的分泌。對7項研究的一份薈萃分析表明，連續1、2個月吃葡甘露聚醣補充劑，可以減去1.4~2.5公斤體重。
魔芋含有水溶性纖維會延緩胃的排空，讓你吃得更少，同時也會抑制飢餓荷爾蒙「生長素釋放肽」的分泌。（Fotolia）需要說明的是，也有廠商因誇大魔芋提取物的減肥功效、歪曲科學研究成果而遭索賠的案例，如：生產Fiber Thin和Propolene的公司被索賠了150萬美元。
此外，一些加工蒟蒻條熱量並不低，且鹽分也較高，吃後應避免喝太多含糖飲料；此外，高鈉也會導致水分滯留在體內、影響脂肪代謝，反而有發胖之虞。
2、可降血糖 調節胰島素
水溶性纖維能調節葡萄糖吸收，推遲血液對營養的吸收，不讓血糖和胰島素飆升。有研究表明，2型糖尿病患者連吃3週魔芋提取物──葡甘露聚醣，果糖胺（糖化蛋白質）指標就顯著下降。在吃葡葡糖前先吃葡甘露聚醣的患者，2小時後的血糖水平明顯低於對照組。
3、降膽固醇 降血脂 降血壓
研究證實，葡甘露聚醣所含的煙酸、維生素C等能使通過糞便排泄的膽固醇量增加，有效降低血膽固醇，從而預防心腦血管疾病和脂肪肝。
蒟蒻可減少肝臟的膽固醇合成。曾有學者在綜合14項研究後得出結論，葡甘露聚醣平均可將低密度膽固醇（壞膽固醇）降低16毫克／分升，將甘油三酯降低11毫克／分升。另有研究表明，健康男性連吃4週葡甘露聚醣，其收縮壓（高壓）會降低。
4、抗炎消腫 解毒防癌
魔芋的黏性纖維能發揮類似益生菌的功效，對腸道菌群有滋養作用。而結腸中的細菌會將纖維發酵成短鏈脂肪酸，讓你能更好地抵抗炎症、提升免疫力。
同時，黏性纖維可防止有害刺激物、致癌物等黏附於結腸黏膜層，並使之迅速排出體外。有實驗室研究提示，因食用感染大腸桿菌、沙門氏菌等的食物中毒時，魔芋或可用作解毒劑。
中國傳統藥學認爲魔芋具有化痰消積、解毒散瘀、止痛等作用，常用它來治療咳嗽、痰核、腫塊、瘰癧、疝氣、燒傷、乳痛和痤瘡等病症，並用來預防癌瘤。
5、改善便祕 有益腸道健康
慢性便祕如今越發常見，而葡甘露聚醣可有效治療兒童和成人的嚴重便祕。它能促進胃腸蠕動，潤腸通便；增加腸道益生菌和短鏈脂肪酸；還能預防結腸息肉，對腸道健康十分有益。
吃魔芋的5大避忌
1.忌忽然大量食用
有些人吃魔芋提取物──葡甘露聚醣補充劑會有輕度的消化道不適，如：便溏、腸胃脹氣，有的則會發生腸梗阻。吃魔芋雖然無傷身體，但如同其他纖維，最好是逐步增加到膳食中。
2.忌喝水不足
（Fotolia）
服用葡甘露聚醣補充劑的危險來自其吸收水分後的超強膨脹力。2010年加拿大衛生部提示，服用葡甘露聚醣片劑、膠囊或粉末，需要喝1杯水，睡前不要服用。
3.忌一口吸入蒟蒻果凍
蒟蒻常被製成果凍，食用時如無意中一口吸入咽喉，有窒息死亡的危險。近年在亞洲，這類果凍產品雖未被禁止，但已改製成更大尺寸，也更易溶解。
4.忌與某些藥同吃
此外，葡甘露聚醣可能影響某些口服藥物的吸收，包括一些糖尿病藥物。為防止這種情況，如果你需要吃藥，務必過1小時再吃魔芋食品或萃取補充劑，也可在吃魔芋食品4小時後再吃藥。
5.忌代替主食
人體醣類攝取不足，會致暈眩、精神不濟，四肢無力、皮膚粗糙、掉髮，注意力無法集中、視力模糊，甚至有酮酸中毒風險。因此，魔芋不可取代主食，做輔食較為合適。◇
